Труп в библиотеке. Отравленное перо. Пять поросят. Час зеро

— Ну да, она же не стеснялась все выкладывать — всем подряд. Вечная мученица! Бедняга Эмиас! Это его семейная жизнь была сплошным адом — или, скорей, была бы адом, не будь он человеком особой породы. Его талант служил ему защитой. Когда он писал, ему ни до чего не было дела и ни до кого. Он забывал про Кэролайн, про ее постоянные придирки, про бесконечные их ссоры и размолвки. Как вам, наверное, известно, не проходило и недели, чтобы не грянул очередной скандал. Ей эти стычки были в радость. Поднимали настроение, что ли. Давали выход эмоциям. Как только она его не оскорбляла, какими эпитетами не награждала, а потом словно ничего не было: буквально мурлыкала при его появлении, как гладкая, откормленная кошка. Ему же эти скандалы столько крови попортили… Он жаждал тишины и покоя. Такому человеку, как он, вообще не следовало жениться — ну не был он создан для семейного очага. У таких артистичных натур должны быть исключительно романтические отношения, но отнюдь не семейные узы. Они мешают полному раскрытию их индивидуальности.

— Он с вами об этом говорил?

— Он знал, как я ему предан. И понимал, что я сам все вижу. Он не жаловался. Не таким он был человеком. Порой у него вырывалось: «Будь они прокляты, эти женщины!» Или: «Никогда не женись, старина. Это что-то вроде ада на земле».

— Вы знали про его увлечение мисс Грир?

— О да, по крайней мере, я видел, как это начиналось. Он сказал мне, что познакомился с изумительной девушкой. Она совсем не такая, сказал он, как прежние его симпатии. Признаться, я не придал особого значения этим его словам: Эмиас слишком часто встречал «необыкновенных женщин». А уже через месяц смотрел на вас непонимающими глазами и не мог вспомнить, о ком, собственно, идет речь. Но Эльза Грир действительно была не похожа на других. Я понял это, когда приехал в Олдербери. Она его заарканила и явно не собиралась выпускать. Бедняга плясал под ее дудку.

— Значит, Эльза Грир вам тоже не нравилась.

— А чему там было нравиться? Такая же хищница. Она хотела, чтобы Крейл принадлежал ей и душой, и телом.

И все-таки она, по-моему, подходила ему больше Кэролайн. Будь он ее мужем, она бы предоставила ему полную свободу. Или он бы ей быстро надоел и она нашла бы себе кого-нибудь другого. Бежать ему надо было от всех этих баб — от них у него были одни неприятности.

— Но он, по-видимому, делать этого не торопился.

— Глупец, вечно он впутывался в какие-то интрижки, — вздохнул Филип Блейк. — Но в действительности женщины мало что значили в его жизни. Только две стали, в этом смысле, исключением — его благоверная Кэролайн и эта настырная Эльза.

— А ребенка он любил? — спросил Пуаро.

— Анджелу? Мы все ее любили. Славная девчушка. Не капризная, любила всякие проделки. Гувернантка только за голову хваталась. Эмиас ее очень любил, но порой она переходила все границы, и тогда он жутко на нее злился. Тут же вмешивалась Кэролайн, всегда защищавшая свою сестру, и Эмиас просто свирепел… Он терпеть не мог, когда все они выступали против него единым фронтом. В доме вообще было черт знает что… Эмиас ревновал Кэролайн к Анджеле, которая была для нее на первом месте и ради которой она была готова каждому перегрызть глотку. Анджела тоже ревновала Кэро к Эмиасу и постоянно бунтовала, ее не устраивали его властный тон и манера обращения. Это он надумал отправить ее осенью в школу, и она была в ярости. Не потому, что ей не хотелось ехать в школу, по-моему, она была вовсе даже не против, ее злило, что Эмиас решил все сам, даже с нею не поговорив. И она всячески старалась ему досадить. Однажды сунула ему в постель штук десять слизняков… Но я считаю, что Эмиас был прав. Пора ей было приучаться к дисциплине. Мисс Уильямс была прекрасной гувернанткой, но даже она не могла с ней справиться. — Он умолк.

— Все это очень любопытно, — сказал Пуаро, — но я имел в виду его собственную дочь.

— А, вы про малышку Карлу? Ее тоже все обожали. И Эмиас, когда был в настроении, с удовольствием с ней возился. Но его привязанность к девочке ни в коем случае не помешала бы ему жениться на Эльзе, если вас интересует этот момент. Он все же не настолько ее любил.

— А Кэролайн Крейл была очень привязана к ребенку?

Легкая судорога исказила лицо Филипа.

— Не могу сказать, что она была плохой матерью. Нет, не могу. Единственное…

— Да, мистер Блейк.

— Да, это до сих пор вызывает боль в моем сердце, — с горечью отозвался Филип, — мысль о Карле… При каких трагических обстоятельствах началась, по существу, ее жизнь! Ее сплавили за границу к двоюродной сестре Эмиаса. Я надеюсь, очень надеюсь, что ей и ее мужу удалось скрыть от девочки правду.

Пуаро покачал головой.

— Правда, мистер Блейк, имеет обыкновение выплывать наружу… Даже спустя годы.

— Не уверен, — пробормотал маклер.

— В интересах истины, мистер Блейк, — продолжал Пуаро, — я хочу попросить вас кое-что сделать.

— Что именно?

— Я хочу попросить вас подробно описать все события, происходившие в ту пору в Олдербери. То есть все события, связанные как с самим убийством, так и с сопутствующими ему обстоятельствами.