Царство костей

Из-под прикрытия темного леса Такер бросил в сторону колониального аванпоста пару дымовых шашек. После пятисекундной задержки обе глухо взорвались, и вокруг стали расползаться клубы густого дыма. Ветерок, стекающий вниз по реке, закатил эту черную пелену на территорию компаунда.

Такер последовал за ней, оставаясь под ее прикрытием.

Он не осмеливался больше ждать – особенно после того, как услышал громкий взрыв, донесшийся со стороны гостевого дома.

«Что там стряслось?»

Направляясь к выходу из леса, Уэйн продолжал следить за продвижением Кейна. По его предыдущей команде тот зигзагообразно побежал через джунгли на дальнем конце острова. Кейн потребовался Такеру, чтобы отвлечь внимание в той стороне, пока сам он пытается добраться до гестхауса. Как раз с этой целью Такер и вложил в кевларовый пояс-патронташ Кейна несколько светошумовых зарядов и гранат. Ячейки пояса, вмещавшие дюжину взрывоопасных «яиц», последовательно открывались по радиосигналу с пульта в руке у Такера, сбрасывая заряды на землю. Срабатывали те с пятнадцатисекундной задержкой, что давало собаке достаточно времени, чтобы убежать вперед, прежде чем они взорвутся.

Кейн продолжал бежать через лес, сея хаос. Дергающаяся картинка с его камеры вызывала головокружение, но Такер доверял способности своего напарника держаться подальше от посторонних глаз. Когда пес хотел, он мог стать тенью. Да и патрули там наверняка высматривали партизан или других вооруженных людей, а не какого-то быстроногого призрака.

Сам же Такер теперь крался вдоль ряда небольших построек, стараясь держаться в клубах дыма. Тепловизионное изображение его очков ясно указывало местоположение костра, пылающего на площади. Он приостановился, чтобы позволить паре бойцов противника проскочить мимо него и побежать к той части острова, где располагался причал.

Как только опасность миновала, Такер преодолел остаток расстояния до гестхауса, обеими руками выставив перед собой свой «Дезерт Игл». Дым к тому моменту почти рассеялся, превратившись в серое марево. И все же Уэйн был уже совсем близко. Пригнувшись пониже, он быстро преодолел последние несколько шагов до ступенек, ведущих на приподнятую над землей террасу здания.

Остановили его крики и грохот выстрелов.

Двери перед ним резко распахнулись. Какая-то фигура – солдат в камуфляже – вылетела на крыльцо, сраженная шквалом автоматного огня. Скатилась по ступенькам и неподвижно растянулась у ног Такера.

Он отступил, когда из той же двери выбежала знакомая группа в голубой медицинской униформе.

– Фрэнк, Монк, – прошипел им Такер, прежде чем они не приняли его за кого-то из патрульных.

Монк с грохотом сбежал по ступенькам ему навстречу. Осмотрелся, явно надеясь на нечто большее, чем просто один-единственный спасатель. Но тем не менее сразу же принял сложившуюся ситуацию.

– Такер, какой план?

– Сматываться отсюда.

– Меня устраивает.

Повернувшись, Уэйн махнул рукой на церковь.

– Тогда давайте вон туда.

20:39

Шарлотта едва сумела справиться со своим колотящимся сердцем и сковавшим ее параличом, не имеющим никакого отношения к вирусной инфекции. Она понимала, что нужно продолжать двигаться.

Задержалась Шарлотта лишь для того, чтобы подхватить пистолет, вылетевший из руки мертвого солдата у подножия лестницы. В оружии она разбиралась – еще с тех лет, когда ее семья жила в соседней Республике Конго. Никто не путешествовал по этим джунглям безоружным.

Заметив это, Монк одобрительно кивнул ей.

Они быстро двинулись вслед за человеком, который пришел им на выручку, – как выяснилось, его звали Такер. Судя по взрывам и крикам в лесу, тот явно пришел не один. Оставалось надеяться, что с достаточными силами, чтобы вытащить их отсюда в целости и сохранности.

Они обошли высокую церковь, держась за завесой дыма, – по пути Такер бросил пару дымовых шашек, чтобы скрыть их продвижение. Приглушенные хлопки и расползшаяся вокруг темная пелена вроде не привлекли ничьего внимания в ночи, дым лишь сгустил темноту вокруг них. И все же Шарлотта чувствовала себя листом, подхваченным вихрем. Приглушенные взрывы, по-прежнему то и дело доносящиеся из леса, заставляли ее каждый раз вздрагивать.

Тем не менее они благополучно добрались до ангаров исследовательского центра. Поблизости никого не было. Научный персонал, судя по всему, успел где-то укрыться.

Такер поднял руку, и все остановились.

– Постойте здесь, – шепнул он, двинувшись вперед уже один.

Прижавшись к остальным, Шарлотта посмотрела на больничный ангар. Представила себе Дисанку и ее ребенка. Вспомнила обещание, которое дала этой женщине.

Толкнув Монка локтем, она показала на дверь ангара.

– Пациенты… Нельзя оставлять их здесь.

– Нет времени, – отозвался он с выражением боли на лице. – И большинство из них даже не могут пошевелиться.

Шарлотта и сама это понимала. Большинство пациентов были полностью прикованы к постелям, погруженные в вызванный вирусом ступор. Но все-таки не все из них…