Царство костей

Такер нахмурился – и тут услышал визг, от которого у него кровь застыла в жилах. Дикий, яростный и явно принадлежащий хищнику. Он оглянулся.

«Это еще что за…»

Позади послышались истошные крики, полные боли и ужаса. Стрельба стала беспорядочной. Что бы там ни выпустил на свободу Монк, это явно первым делом набросилось на их преследователей.

– По-моему, это позволит нам выиграть немного времени, – заметил Фрэнк.

Монк вытянул руку.

– Такер, отведи-ка нас поскорей к причалу, пока новобранец не учуял и наш запах.

Тот выступил вперед. Несмотря на угрозу позади, двигался он медленно, позволяя Кейну отвлечь как можно больше патрульных. И лишь убедившись, что путь действительно свободен, ускорил шаг.

Потом голосом связался со своим напарником.

«ВЫХОД ИЗ БОЯ. БЕСШУМНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ В ТОЧКУ «АЛЬФА».

Остальную часть леса они преодолели без происшествий. Впереди показались огни, обозначающие причал. Такер приказал всем держаться позади, а сам выдвинулся вперед на разведку. Вскоре он добрался до огневой точки у воды. На окровавленной куче мешков с песком распростерлось бездыханное тело пулеметчика – еще одно доказательство того, что крошечные заряды взрывчатки были далеко не безобидны. Кейн скинул первое «яйцо» прямо у того за спиной, прежде чем убежать, увлекая за собой остальных патрульных.

Такер огляделся. Убедившись, что поблизости больше никого нет, прокрался к будке рядом с огневой точкой и подошел к застекленному ящичку, в котором висели ключи от лодок. Кинжалом сломал замок и собрал все связки с электронными брелоками.

Пригнувшись, свистнул остальным, что все чисто.

Все поспешили из леса.

Присоединившись к своему другу, Фрэнк оценивающе глянул на крупнокалиберный «Корд», после чего отбросил свой пустой автомат и принялся снимать тяжелый пулемет с турели, подтягивая к себе ленту с толстыми патронами.

– Это получше будет.

Монк ухмыльнулся.

– Я знаю одного большого парня, который прямо сейчас позеленел бы от зависти.

– Чего ждем? – спросила Шарлотта, глаза которой стеклянно поблескивали под натриевой лампой.

– Еще одного бойца, – пробормотал Такер.

Как будто вызванная его словами, из леса вырвалась приземистая темная фигура и бросилась к нему.

– Ты как раз вовремя, Кейн!

Пес фыркнул и толкнул его носом.

Шарлотта была явно ошеломлена.

– Так это Кейн? Я думала, вы привели с собой целую армию!

Такер похлопал своего напарника по боку.

– Так оно и есть.

Джеймсон нервно сглотнул.

– Какую лодку возьмем?

Уэйн уже выбрал одну из них.

– Пошли.

Он повел остальных к дальнему концу причала, где был пришвартован длинный и узкий скоростной катер. Разработанный для океанских гонок черно-красный углепластиковый корпус напоминал острый кинжал, замерший на темной воде. Такеру требовалось что-то достаточно быстрое, чтобы как можно скорей выбраться за радиус действия глушилок вокруг острова.

«Это вполне подойдет».

Он помог двум врачам спуститься в кокпит, после чего спрыгнул следом. Пока Монк и Фрэнк отдавали швартовные концы, бросился к штурвалу, выуживая подходящий брелок – черно-красный в тон корпусу лодки. Повернул ключ, и чудовищный мотор сразу же отозвался оглушительным ревом.

На что, к сожалению, ответили из леса.

Яростный визг привлек все взгляды к береговой части причала. Из леса на открытое пространство выскочила огромная тень – сплошь мускулы и ощетинившаяся шерсть. Зверь завыл на них, обнажив пару похожих на ятаганы клыков.

«Боже милостивый…»

Монк и Фрэнк тоже бросились к лодке и спрыгнули на носовую палубу. Фрэнк изо всех сил пытался развернуть в сторону зверя трофейный пулемет.

Кейн остался на причале, повернувшись к огромному коту. Присел на передние лапы, угрожающе оскалившись. Шерсть его дрожащей гривой вздыбилась вокруг шеи.

– КО МНЕ! – крикнул Такер.

Кейн проигнорировал приказ, не сводя глаз со зверя – явно повинуясь инстинктам, впитавшимся в его плоть и кровь.

– БЫСТРО! – более твердо скомандовал его напарник.

«Это не та битва, которую ты выиграешь».

Тем не менее Кейн словно прилип к земле, глядя на зверя с высоты причала.

– Ну поехали уже! – взмолился Джеймсон.

Такер не обратил на него внимания. Он не оставил бы Кейна ни при каких обстоятельствах.

К счастью, патовая ситуация разрулилась сама собой. Из леса вырвалась выпущенная из гранатомета граната, которая угодила прямо в брошенную огневую точку. Окутанные дымом и пламенем мешки с песком взлетели высоко в воздух.

Огромный кот отскочил в сторону. С громким всплеском нырнул башкой вперед в реку и быстро погреб лапами к дальнему берегу.

Лишившись противника, Кейн развернулся, высоко задрав хвост, и запрыгнул в лодку.

Когда все оказались на борту, Такер решительно толкнул рукоятку дросселя от себя. Черно-красный кинжал пулей вылетел на речной простор, отчего всех отбросило на спинки сидений.

«Ничего себе – реально быстрая штуковина!»

Лодка рассекала воду, набирая скорость. Такер нацелился вниз по реке, используя течение, чтобы побыстрей убраться от острова. Как только они отошли достаточно далеко, он выбросил остальные украденные брелоки за борт.