Ценитель чайных церемоний

Но если кто-нибудь дотошный сопоставил бы рапорта полицейских с картой… то был бы несколько «удивлён» полученной картиной.

Ибо все точки появления отряда «охотников» (кроме шуток – именно так назывались в это время всевозможные добровольческие формирования – даже и в армии!), удивительным образом совпадали с маршрутом будущего передвижения торговых караванов. Тех, которые только ещё планировались…

И, кстати сказать, попутно выяснились очень «пикантные» подробности. Оказалось, что деятельность всевозможных разбойничьих шаек и прочих… «незаконных бандформирований» (как будто есть ещё и законные…) в ряде случаев… как бы это так поточнее сказать… «крышевалась» некими государевыми служащими. Которые имели со всего этого некий профит.

Несколько озадаченный (но ничуть не удивлённый) этими сведениями капитан Марков, вскоре представил меня действительному статскому советнику Грибову. И вот он, в свою очередь, мне буквально «душу вынул», требуя в каждом подобном случае составления подробной докладной записки. Насилу я от такой сомнительной «чести» отбоярился! Сославшись на то, что негоже иностранному подданному – коим я официально по сей день и числился – писать своего рода обвинительные заключения на государственных служащих Российской империи. Грибов аж поперхнулся, но никаких возражений не нашёл. (А Марков, злодей, выслушивая наш разговор, только в усы ухмылялся!)

В итоге сошлись на том, что к каждому отдельному отряду отныне прикомандировывался ещё и чиновник от министерства внутренних дел. Вот на него-то вся подобная писанина и возлагалась. Заранее сочувствую такому несчастному… общество буйных горцев способен выдержать далеко не каждый!

Блин, что же у меня такое получилось?

Озираясь на будущие времена – аналог добровольной народной дружины (ага, вооруженной…) в тесном содружестве с полицией. Или уж, скорее, нечто вроде совместных патрулей внутренних войск и полиции. Только в несколько раз больше. Да, к тому же, мало озабоченные всякой там толерантностью и человеколюбием ко всевозможным отбросам общества.

Уже в первые два месяца сорвиголовы Гареева извели под корень порядка сотни всевозможных разбойников и грабителей. Да и по линии полиции тоже были результаты… о коих мне ничего, разумеется, не сообщалось… но информация-то от князя тоже ведь иногда поступала… А читать между строк я умею.

С одной стороны – только расходы. Содержание отрядов влетало, между прочим, в копеечку!

А с другой стороны – Добрынина вызвали не куда-нибудь, а аж к товарищу министра внутренних дел, где ему была явлена высочайшая благодарность! Вернувшись домой, купец на радостях т а к нажрался! Да, чего-то я в нынешних делах всё же не смыслю…

Однако, всё это, можно сказать, уже немного в прошлом.

А ныне… топаем ногами по пекинской мостовой.

Да, вот так!

Все приготовления, кои можно было бы сделать дома – сделаны. Добрынину, кстати, ещё и какой-то нехилый подгон от купцов воспоследовал – оценил народ безопасность дорог! Ну, что уж там ему преподнесли, об этом я уже лично от него выясню, в телеграмме он подобных подробностей излагать не стал.

А у меня сегодня встреча.

С неким интересным «дедушкой».

Формально господин Ву Ли никаких там постов не занимал. Можно сказать, пенсионер… Правда такого понятия тут не существует. Пока – во всяком случае.

А вот неформально…

Он – дедушка.

Действительно, дед.

И внуков у него, как и правнуков, уже до фига и больше. Так что, с этой точки зрения, всё соответствует действительности.

Вот только вся семья Ли занимается торговлей чаем.

Вся семья.

Это не значит, что у них есть свои лавки, где представители семейства лично обслуживают всевозможных покупателей. И за прилавками никто из них не стоит, да, наверное, никогда и не стоял.

Они контролируют этот бизнес.

Во всяком случае – значительную его часть.

И только для того, чтобы выяснить этот факт, я провёл здесь почти месяц. А уж сколько чая за это время выпил… и не только чая…

Нет, уважаемая семья никоим боком не относилась к пресловутым триадам (или как их тут с е й ч а с именуют), они были… скорее, организаторами всего этого сложного процесса. Когда и кто соберёт урожай, в какой степени готовности будут те или иные партии товара, кто из местных купцов заключил тот или иной договор – и насколько он был им выгоден – это семейство знало всё.

Мне уже не раз намекали – мол, хотите что-то конкретное узнать, обратитесь к такому-то. А тот факт, что большинство указанных лиц состояло в тех или иных отношениях с семейством Ли… По-моему, до большинства приезжих торговцев это так и не дошло.

Почему?

Да просто всё!

Они до сих пор считали китайцев намного более отсталыми во многих вопросах, нежели представителей, так называемых, «передовых» стран. Большая часть этих самых представителей предпочитала вести любой диалог с чувством своего неизмеримого превосходства над собеседником. А уж признать этого самого собеседника равным с е б е… ну, разве что, спьяну…

К чести китайцев, они своего неудовольствия я в н о не высказывали. Что совершенно не означало его отсутствия. И даже более того…