Ценитель чайных церемоний

– Некоторым образом… э-э-э… озадачен есть… Я полагать, что командир отряда будет назначен вами…

– Ну, так его и назначили! – пожимает плечами Марков. – Что тут непонятного? Мы ж тут не банду, чай, собираем… Всякий вооружённый отряд, назначенного свыше командира не имеющий – суть, бандой является!

– Не стану спорить… Но – почему я?

– Ваша идея – вам сей груз и тащить!

Хм… прямо, как в моё время… Сам придумал – сам и выполняй! С тебя же и спросим, ежели всё криво пойдёт.

– Но каким, прошу прощения, образом мне тогда и поручение Добрынина исполнять? Обучение отряд, поддержка порядок – время требуют много!

– Князь Гареев имеет опыт службы в армии. Он вполне может замещать вас на время вынужденной отлучки.

Ага… Ну, раз он князь, то уж точно не каким-нибудь там вахмистром служил. Наверняка, офицер. Будет хохма, если он по званию старше меня…

Высказываю свои соображения капитану. Он внимательно меня выслушивает и кивает.

– Да, ваш вопрос весьма актуален. Что ж, попробуем разобраться… Вы ведь командовали ротой в американской армии?

– Да.

– Это были отборные солдаты особой выучки?

– Так можно сказать.

– У вас имелся в подчинении офицер? Или несколько офицеров?

– Так. Лейтенант Мейерс был моим заместителем. Хороший боец, умелый и опыт есть имел.

– Рота – сколько солдат?

– Сто шестьдесят восемь.

Марков подводит итог.

– То есть вы занимали должность, соответствующую званию есаула – в казачьих войсках или ротмистра в российской кавалерии. И имели в подчинении другого офицера, пусть и такого же звания. Таким образом, князь Гареев стоит ниже вас по последней занимаемой должности. Так как звание лейтенанта – в вашем конкретном случае, не равно аналогичному званию в армии российской.

– Я имел бы честь быть вам весьма признателен, если бы вы сами сообщили это князю… Вы можете это сделать… правильно. Я не есть хотеть как-то оскорбить его…

– Вот уж не переживайте! – смеётся капитан. – Вполне было бы достаточно и слов генерала… но вы правы – так будет лучше!

Что уж он там горцам растолковал – бог весть! Но сложившееся положение вещей они восприняли спокойно, и никаких поползновений как-то поменять данный порядок я не заметил.

А уж как работа пошла…

Вся наша «сотня» фактически состояла из шестидесяти пяти человек. Тут были все, кого удалось сыскать в городе. Правда, Махмуд пообещал скорого пополнения… но когда оно ещё будет…

Оружие, кстати говоря, имелось практически у всех. Ну всякие там шашки-кинжалы – об этом можно было бы и не упоминать – я скорее бы удивился отсутствию у кого-нибудь из них штанов или обуви!

Почти у всех имелись пистолеты, а у половины – ещё и ружья.

А вот тут имелся просто дичайший разнобой!

От дедовских ещё, наверное, дульнозарядных кремнёвок – до вполне себе современных винтовок. Пришлось вводить некое однообразие – на почве чего и произошло первое взаимонепонимание с моим заместителем – с князем Гареевым.

– Они всё хорошо стреляют и из привычного им оружия!

– И спорить не стану! Но – насколько быстро они из него стреляют?

Тут князю сказать нечего – и он сразу же выдвигает другой довод.

– Это оружие их благородных предков! И пренебречь им… для горца, чтящего своих дедов и отцов, это немыслимо!

Скажи уж сразу – дорого новое оружие покупать…

– Когда кого-то из них станут хоронить – оттого, что противник успел выстрелить быстрее – вы сами, князь, повезёте его тело к семье? И объясните им – как так вышло, что подлый разбойник стрелял чаще!

Это был уже не обычный трактир – пусть и перворазрядный. А вполне себе респектабельное заведение – ресторан! И содержал его всамделишный иностранец, мсье Арман.

Среди почтенной публики считалось хорошим тоном время от времени сюда захаживать. Тем паче, что и обстановка в ресторации вполне своему статусу соответствовала. Вышколенные официанты, отдельные кабинеты… истинно, Париж! Или ещё какая-то там европейская столица…

Захаживал сюда и почтенный купец первой гильдии Афанасьев. Не из любви ко всяким там заморским кушаньям – к ним он вообще-то был равнодушен. А просто потому, чтобы все видели – он себе такое позволить может!

Особенно сейчас… когда пошли всякие там слухи…

Исчезновение нескольких слов на вывеске заметили многие.

Заметили – и сделали всякие там выводы. Не вполне, лично для него, приятные, а порою – так и очень близкие к реальности. Что не могло радовать…

Словом – положение купца пошатнулось. Нет, он не утратил своих богатств, но потери, однако же, имелись – и существенные!

Его ещё принимали во многих домах – чисто по старой памяти. Да и несколько неудобно отказывать настолько богатому человеку. Но лишение звания «Поставщика Двора Его Императорского Величества»… такое просто так не происходит! И не проходит даром для того, кто его утратил.

И он уже начал что-то такое в воздухе ощущать…

«Внезапно» отказались от его услуг некоторые старые клиенты. А кое-кого удалось удержать лишь существенным (в убыток себе) снижением цен.

И именно по этим причинам Афанасьев продолжал выходить в свет – демонстрируя непоколебимую уверенность и спокойствие. А вот, что творилось у него при этом на душе…