Цикл «Ядовитый Джо»

Позиции землян атаковал отряд из нескольких сотен хорошо вооруженных туземцев. Ближайший из них сейчас застыл, беспомощно хлопая глазами, в считанных метрах от Сава. Если бы Капрал не вытащил Сава наружу, через несколько минут противник стучался бы в блиндаж! Выкусите! Зря сюда сунулись, обезьяны блюдцеглазые!

Журналы из метрополии изображали фау – здешних обитателей – дикими волосатыми двухметровыми обезьянами. Так, в какой-то степени, и было. Фау – самая что ни на есть обезьяна. Темно-синяя, волосатая, под два метра в холке, с совершенно зверской физиономией, украшенной невообразимо огромными глазами. Вот только считать фау дикарями – ошибка.

Покрытый каменистыми пустынями и богатый залежами металлов, Фааук принадлежал цивилизации, отстававшей в развитии от земной лет на триста-пятьсот, не больше. Планета была разделена несколькими государствами, пережила пару тотальных войн, и стояла на грани новой, но тут на нее наткнулись терранцы.

Первый контакт обитателей Фааука с человеческой расой был случайностью. На планету совершил посадку пиратский корвет. Флибустьеры едва оторвались от погони после неудачного рейда и надеялись сбить преследователей со следа, заглушив реакторы. Не встретив при свете дня ни одного живого существа, корсары решили, что планета пуста. Не произведя какой-либо разведки, они разбили лагерь вокруг корабля и перепились в хлам, не выставив сколь либо надежного охранения.

Фау пожаловали к незваным гостям с наступлением темноты. Первый терранец, на которого они наткнулись, отошел от корабля по нужде. Пират пребывал под двойной дозой химии и, столкнувшись с туземцами, принял их за диких приматов. Идея добыть синюю шкуру в качестве охотничьего трофея показалась ему удачной, но аборигены с ним не согласились. Горе-охотнику свернули шею, а затем двинулись к кораблю. Фау передавили большинство пришельцев во сне. Немногих, оказавших сопротивление, смяли и растерзали.

Единственного выжившего из команды корвета обнаружил военный крейсер, опустившийся на Фааук несколько часов спустя. Счастливчиком оказался кок. Он схоронился на камбузе, в мешке с картошкой, откуда его и вытащила на зеленый свет местного светила длинная рука терранского закона. Трясущимися от пережитого ужаса губами пират сообщил об открытии новой цивилизации.

Эволюция Фааука вознесла на вершину существ, не переносящих безопасного для человеческого глаза света в видимой части спектра, в общем, и излучение родной звезды в частности. Иными словами, фау вели ночной образ жизни. Днем, как и большая часть местной фауны, они прятались в норы и впадали в спячку, которая заканчивалась со световым днем. Но ночью дневные сони активно наверстывали упущенное.

Каким-то чудом с Фаауком удалось наладить более-менее успешную торговлю. Терра продавала безнадежно устаревшие технологии, получая в обмен ресурсы. Установить доверительные дипломатические отношения было куда сложней. Пришельцы казались фау такими же отвратительными, как терранцам кишечные паразиты. А сможете ли вы построить теплые отношения с гипертрофированным и дурно пахнущим цепнем? Будете ли ему доверять?

Землянам разрешалось покидать территорию посольств или торговых представительств только в сопровождении специально обученных военных фау, снаряженных специальными дыхательными фильтрами. После того, как толпа растерзала пару терранских дипработников, сунувшихся по глупости, без охраны, на местный блошиный рынок, это правило никем не нарушалось, покуда на Фааук не совершил аварийную посадку колониальный корабль, следовавший в другую систему. По закону подлости, транспорт рухнул аккурат посередине спорного участка, где уже несколько месяцев не затихал локальный конфликт между двумя крупными, по меркам Фааука, странами.

Колониальный корабль атаковали сразу обе стороны. Фау пробились на одну из палуб, и утопили ее в крови людей, спящих в анабиозе. Команда отбила атаку с большими потерями. Пересчитав бойцов, оставшихся в живых, капитан принял решение будить колонистов, способных держать в руках оружие. Иного способа отстоять корабль он уже не видел: ближайший терранский военный корабль находился в четырех неделях полета. Транспорт, на котором можно было бы эвакуировать всех людей с упавшего корабля, – и того дальше. На это время колонистам пришлось глубоко окопаться.

Терранский альянс безуспешно попытался вытащить людей по дипломатическим каналам. Обе страны объявили, что контроль над ситуацией на спорном участке утерян, и боевые действия против землян ведут отряды, правительствам не подчиняющиеся. Терранское посольство подозревало, что это отговорки. Соперничающим странам подвернулся уникальный случай завладеть инопланетным кораблем и найденными на нем технологиями, и ни одна из них не хотела упустить такую возможность. Дипломаты ошибались.