Цикл «Ядовитый Джо»

Корабль был нужен фау целым. Это спасло транспорт от артиллерии, бомбежек и танков, но не от нескончаемых и яростных атак аборигенов, косивших колонистов десятками. Подавляющее большинство пассажиров корабля до вынужденной посадки на Фаауке никогда не держали в руках оружия. Колониальный транспорт перевозил переселенцев на планету, которой в Альянсе прочили большое сельскохозяйственное будущее. Капитан закрывал все новые и новые бреши в обороне фермерами, агрономами, ветеринарами и зоотехниками.

На новой планете Саву обещали выделить обширный участок земли. Он рисовал в мечтах как засеет ее пшеницей, и на деньги с первого урожая рассчитается за кредит, взятый для оплаты перелета на новую родину его семьи – жены и двух дочерей. Но после пробуждения ему всучили не фермерскую лицензию, а оружие, и, наспех ознакомив с его характеристиками, отправили на периметр. Там Сав узнал, что разбужен 798-ым, а его семью фау растерзали в анабиозных капсулах еще во время первой атаки на корабль.

Фааук убил в Саве мягкого и добродушного фермера. Он породил в нем ненависть, сдерживать которую не было сил. Возможно потом, когда кошмар кончится, и уцелевших колонистов заберут с треклятой планеты, он будет стыдиться подобных чувств. Но только не сейчас, когда Сав поймал в прицел фау, беспомощно трущего глаза в нескольких метрах перед ним. Судя по форме, ему попался офицер регулярной армии. Надо же, какая удача! Сав мстительно ухмыльнулся и закричал.

– Огонь!

Первые ряды нападавших срезало практически в упор. Атака захлебнулась. Потом фау пришли в себя, залегли и открыли ответный огонь. Идти в штыковую на позиции терранцев было для них равносильно самоубийству. Снова заговорил пулемет. Его расчет засел между камнями в сотне метров от окопов колонистов. Сав презрительно осклабился. Первый же бой с терранцами учил фау важной истине: долго оставаться на одном месте нельзя. Но пулеметчик явно не сталкивался с землянами раньше. Этот урок будет для него первым и последним.

Сав выпустил гранату. Пулемет захлебнулся. Сав еще несколько раз разрядил подствольный гранатомет и спрятался в окоп, чтобы вызвать корабль.

– База, я Периметр-1! Прошу огонь по площадям перед позициями.

– Принято, Периметр-1.

Земля задрожала. Корабль ударил мощными пучками жесткого излучения, выжигая и перемалывая поверхность с находившимися на ней фау. Когда все затихло, Сав осторожно высунул голову из укрытия. Поле перед ним дымилось. Удар, похоже, накрыл всех, кто попытался пробить брешь в обороне колонистов. Теперь фау не сунутся сюда до следующей ночи. Близился световой день, и противнику пора прятаться по норам. Сав сел, стянул с себя шлем и закурил, жадно глотая дым. Он жив. Жив!

– А-а-а-а…

Сав вздрогнул. Стонал Капрал. В пылу боя Сав совсем забыл о раненом товарище. Сав выплюнул сигарету и вызвал корабль.

– База, я Периметр-1, у нас тяжелый! Прошу эвакуации!

– Принято, Периметр-1. Ждите!

Капрал снова застонал. Сав засуетился вокруг изувеченного тела товарища, вкалывая ему препараты из индивидуальной аптечки. Капрал затих, опять потеряв сознание. Сав мысленно возблагодарил Бога. Слушать стоны Капрала было невыносимо.

Сав сел на корточки, прислонился спиной к холодной стене траншеи и закрыл глаза. Ассоциаций с маминым кухонным шкафом больше не возникало. Пряные ароматы Фааука смешались с запахом крови, пороховой гарью и вонью паленой шерсти от тлеющих тел вражеских солдат. Но было тихо, и Саву, еще ошарашенному грохотом недавнего боя, хотелось насладиться тишиной, выпить ее до дна. Тишина – это спокойствие. Тишина – это мир.

Погрузиться в нирвану Саву не позволил неожиданный звук. Сав резко поднялся. Где-то рядом всхлипывал ребенок. Сав сначала не поверил собственным ушам, но это он не мог перепутать ни с чем. Плакал малыш. Господи, откуда ему тут взяться?

Сав выбрался из окопа и осторожно двинулся на звук. Его источник скрывала каменная глыба, торчащая слева от огневой позиции. Сав быстро переместился к валуну и выглянул.

За камнем лежала женщина-фау. Она попала под залп корабельных излучателей. Удар задел ее вскользь, но и этого оказалось достаточно. Тело туземки пузырилось страшными ожогами. Женщина поджала ноги, словно поза эмбриона облегчала ее боль. Подле нее в пыли сидел крохотный детеныш. Руки женщины нежно гладили его по голубому пушку. Туземка пристально, будто прощаясь, вглядывалась в малыша, и что-то тихо ему шептала. Ребенок захлебывался в слезах, бегущих ручьем из больших антрацитовых глаз.

Женщины с детьми на Фаауке не принимали участие в войнах, но терранцы не раз замечали вблизи своих позиций гражданских аборигенов. Очевидно, здешних обитателей, бежавших от ужасов войны, свалившейся на их несчастные головы. Мирные туземцы пытались выбраться из зоны конфликта в редкие часы затишья. Но этой фау не повезло – ее исход совпал с началом очередного штурма.