Цитадель души моей

своей клетки выбраться, то деться он за ночь никуда всё равно не денется. Ну и незачем

его ночью тут караулить.

Я вернулся к лестнице, прислушался, хмыкнул, и, уже почти не таясь, пошел вниз –

к клеткам. Даже топай я, как манипула легионеров на параде, всё равно б никто не

услышал – такой густой и сочный храп несся с нижней площадки.

Спустился, вышел на площадку. Лампа, чадя и мерцая, дожигала последние капли

масла и света давала чуть больше, чем ничего, но стражника я разглядел. Сидит в углу,

весь скрючившись и изогнувшись самым замысловатым образом (у меня аж в

позвоночнике стрельнуло при взгляде на его позу), щеку на колено положил и носом

рулады старательно выводит. Да, распустилась тут стража, ничего не скажешь… ничего, с

завтрашнего дня забегаете. Спи, дружище, спи, авось смерть свою не проспишь. Кольцо с

ключами висело у него на поясе, но проблем это обстоятельство никаких, разумеется, не

вызвало. Право же, я больших сложностей ожидал. Не то, чтобы я этим сильно расстроен,

но как-то… неловко, что ли. Чувствую себя многомудрым философом, которого заставили

простейшие задачки решать. «Было четыре яблока, два ты съел, сколько осталось? Не

торопись, подумай…» Что-то в этом роде.

Петли у дверей тут не скрипят, это я помню. А вот замок шумный, поэтому

открываю я его осторожно – подгадывая движения ключа к наиболее громким

всхрапываниям. Скорее всего, второй стражник тоже спит, а то его и вовсе нет… но

рассчитывать на это не стоит. Лампа во внутреннем помещении горит, перед дверью

никого нет, но это ничего не значит. Поэтому левой рукой я ключ кручу, а правой – пугию

держу двумя пальцами за лезвие. Появится вдруг внутри на виду второй стражник – метну.

Рукояткой вперед в голову – авось оглушу. А не оглушу, так бежать придется, конечно.

Возможно, это будет наилучшим стечением обстоятельств.

Замок тихонько щелкнул в последний раз, косо висящая дверь толкнулась в руку, я,

придерживая, дал ей открыться, проскользнул внутрь и замер.

А не спит – второй стражник-то. Дыхание мне его слышно – не такое, как у

спящего. Ну и прочее – вот он пошевелился – одежда зашуршала и ключи на поясе

звякнули; вот – шмыгнул, вот – почесался. Не спит. То ли бдит, то ли (что вернее) просто

заснуть не может под аккомпанемент своего товарища. Ну и ладно, такой вариант мной

тоже предусмотрен. В стену боковую я спиной вжался, пугию повернее в руке перехватил,

а левой рукой вытащил из кармана горсточку камешков. Зажал их в кулаке и принялся

выщелкивать большим пальцем по одному за дверь, в сторону лестницы. Теперь уже

подгадывая моменты тишины, так, чтобы храп не заглушал негромкого, но звонкого «цок-

цок-цок» моих камушков. Нехитрая штука. Сколько лет существует на свете стража,

столько же лет и этому способу, но он до сих пор работает. Завозился кто-то за решеткой,

вздохнул недовольно. Встал – тень зыбкая от лампы масляной пол перечеркнула – шагнул

к двери, лицо недовольное к решетке прижал. Успел удивиться при виде открытой второй

двери, даже меня заметить успел, а испугаться – уже нет. С глухим стуком бронзовая

рукоять моей пугии впечаталась незадачливому стражнику в лоб, он закатил глаза, обмяк и

рухнул бы, не поймай я его сквозь прутья за одежду. Перебирая руками сквозь решетку, я

осторожно опустил тело на пол, притянул пояс и сдернул с него ключи. Выбрал нужный

ключ… готово! Шагнул внутрь, повернулся к первой клетке. Хмыкнул.

Лежит, свернувшись клубком и морду хвостом накрыв, но уши торчком – не спит. И

чего притворяется, спрашивается? Готов поклясться, она полчаса как уже мой запах

учуяла и всё себе поняла. В соседних клетках возня какая-то чувствуется, но я туда даже

не смотрю – сидите себе дальше, нет мне до вас никакого дела. Только вот до неё.

- Слышь, лохматая, - говорю я, подходящий ключ в замочную скважину втыкая, - должок

тут у меня перед тобой был. Вот, пришел вернуть.

Замок щелкнул и я решетку на себя дернул. В тех двух дверях петли смазаны на совесть

были, вот я и расслабился. И зря – дверь скрипнула так, что у меня аж зубы заболели.

Проклятье! Вздрогнув, я застыл в напряжении, готовый бежать и действовать, если

стражник начнет просыпаться, но храп его звучал всё так же сочно и ровно. Я подождал

пару секунд, потом медленно выдохнул.

- Выходи.

Верга не шелохнулась. Даже хвоста с морды не сняла. Сказала глухо:

- Нет у тебя передо мной никаких долгов. Уходи.

Из соседних клеток послышалось несколько негромких восклицаний на вержьем. Не

разобрал о чём – но судя по тону, удивляются.

- Как хочешь, - пожал я плечами и повернулся к выходу – дверь открыта… кстати, щенков

ваших никто в живых оставлять и не собирался – в том лесу, куда их выпустили, сотня

арбалетчиков в засаде сидела.

- Х-ращ?!