Цивилизация рассказчиков: как истории становятся Историей

В начале карьеры Генрих отправил португальскую армаду отвоевывать у мусульман североафриканский город Сеуту. Об этой военной кампании он говорил в терминах Крестовых походов – как о победе христиан над сарацинами. Португальцы вернулись домой с богатыми трофеями, такими как имбирь, корица, черный перец и другие драгоценные специи. К сожалению, все эти пряности производились не в Африке, а доставлялись с Востока, и, когда португальцы продолжили завоевания прибрежных мусульманских городов, караваны, переправлявшие товары через пустыню Сахара, перестали приходить на атлантическое побережье. Тогда Генрих принялся отправлять корабли все дальше и дальше на юг в надежде на то, что те смогут обогнуть Африканский континент – в этом случае мусульмане останутся ни с чем, а Португалия получит прямой доступ к источнику драгоценных специй.

Столетием ранее никто бы попросту не сумел осуществить такую экспедицию. Поскольку в этом регионе преобладали южные ветры, корабли с квадратными парусами могли пройти вдоль побережья на юг, но не могли вернуться на север. Обогнуть западный выступ Африканского континента для европейских мореплавателей было подобно самоубийству. Но теперь португальцы умели строить корабли, называемые каравеллами, – очень быстрые и маневренные, пригодные для плавания в открытом океане и на мелководье и, что самое главное, оснащенные латинскими парусами, которые позволяли ходить галсами против ветра. На этих кораблях португальские моряки смело заплывали все дальше и дальше на юг – но никак не могли достичь оконечности материка. Некоторые невежды даже начали утверждать, что Африка простирается до края Земли, поэтому вокруг нее нет морского пути.

Одним из таких сомневающихся был генуэзский моряк по имени Кристобаль Колон – известный нам сегодня как Христофор Колумб. Крепкий человек с вытянутым лицом и орлиным носом, он рано поседел, вероятно, от трудной жизни простого матроса. Он плавал на торговых судах по Средиземному морю (однажды корабль был потоплен конкурентами, и Колумбу пришлось плыть до берега почти 10 км) и участвовал в двух португальских экспедициях, которые безуспешно пытались найти путь вокруг Африки. Все это время Колумб интересовался географией и составлением карт и в какой-то момент пришел к твердому убеждению, что до легендарных Островов пряностей в Юго-Восточной Азии можно добраться, если плыть не на восток, а на запад.

Эксперты высмеяли эту идею, но вовсе не потому, что считали Землю плоской. В те времена в такую чушь уже не верил ни один образованный человек. Еще древние греки (и многие другие после них) доказали, что это не так. Вопрос упирался не в форму, а в размеры Земли. Скептики считали, что Земля настолько огромна, что корабль будет плыть на запад бесконечно долго, пока на борту не кончится провизия. Колумб же думал, что Земля достаточно мала, чтобы обогнуть ее за пару месяцев. В этом Колумб ошибался, а скептики были правы. К счастью, Колумб ошибался в еще одном ключевом предположении. Он считал, что между Европой и Юго-Восточной Азией нет ничего, кроме воды. В этом он не был одинок. Никто в Европе не подозревал о существовании двух огромных континентов, протянувшихся поперек Земли почти от одного полюса до другого.

Не сумев выбить денег на экспедицию у португальского короля, Колумб перебрался в Испанию, прибыв туда как раз в тот год, когда католические монархи Фердинанд и Изабелла выгнали мусульман из Гранады и завершили многовековую Реконкисту. Испанская инквизиция только набирала обороты, а сама Испания переживала триумф. Католические монархи находились в поисках очередного грандиозного предприятия под стать своему величию. Таким предприятием могло бы оказаться открытие морского пути вокруг Африки, но португальцы намного опережали испанцев в этой гонке: они недавно как раз обогнули южную оконечность Африканского материка. Но, если Колумб был прав, Испания могла добраться до заветных Островов пряностей раньше соперника – и выиграть ценный приз! Поэтому королева Изабелла решила выслушать Колумба. Оказалось, он просил немного: всего каких-то три корабля. Конечно, шансы на удачный исход были малы, но, взвесив возможный выигрыш и потери, королева решила рискнуть.