Цивилизация рассказчиков: как истории становятся Историей

Хотя евразийцы раньше не были знакомы с курением, оно быстро распространилось по континенту. Это и неудивительно: табак – наркотик. Тростниковый сахар в Западной Евразии по-прежнему оставался роскошью, доступной немногим, потому что транспортировка сырья из Индии обходилась очень дорого, а процесс извлечения сахара из тростника долго был тщательно охраняемой тайной Средневосточного мира. Но к тому времени Европа завладела технологией, а Карибский бассейн как нельзя лучше подходил для выращивания этой культуры. Теперь производители могли перерабатывать тростник в сахар на месте, что превратило его в лучшую специю: простую в транспортировке и чрезвычайно востребованную. Европейский рынок сахара пережил взрывной рост, ведь это, по сути, тоже своего рода наркотик.

Не весь тростник шел на изготовление сахара. Из побочного продукта производства – мелассы, или патоки, – стали делать ром. Этот напиток также быстро нашел огромный устойчивый рынок, потому что и алкоголь тоже наркотик.

Итак, три вида наркотиков плюс золото и серебро, а также хлопок – вот топливо, которое двигало европейской колонизацией Америки.

Серебро

Первые испанские конкистадоры были одержимы золотом, но в Америке они нашли его не так уж много – по крайней мере, сильно меньше, чем они представляли себе в фантазиях. Зато они обнаружили здесь в изобилии скромного собрата золота – серебро.

Как мы уже говорили, этот драгоценный металл идеально сочетает в себе свойства товара и валюты. Работавшие на правительство испанцы стали добывать в Мексике и Перу серебро и отправлять его домой вместе с тем золотом, которое им удавалось найти. И на Испанию вдруг обрушился денежный дождь.

Казалось, теперь у испанцев есть все, чтобы стать хозяевами Европы. Испанские короли строили самые современные военные флотилии и снабжали армии новейшим оружием. Внук Фердинанда и Изабеллы, Карл V, привел свою страну к зениту величия: он присоединил к огромной империи, которая уже простиралась на земли в Новом Свете, значительные территории Центральной и Северной Европы и был коронован как император Священной Римской империи. Испанская элита возводила фантастической красоты замки и наполняла их всеми предметами роскоши, которые только можно было купить за деньги. Никто не видел смысла вкладываться в развитие местного производства: зачем утруждать себя, если можно просто пойти и купить? Что угодно, к тому же с доставкой на дом!

Испания приобретала огромное количество всего – ткани, мебель, шерсть, корабли и массу других товаров, бóльшая часть которых производилась в Англии, Франции и Бенилюксе (Бельгии, Нидерландах и Люксембурге). Но затем серебро показало свое предательское лицо. Поскольку оно также было товаром, протекавшие через Испанию серебряные реки привели в действие закон спроса и предложения. Стоимость этого драгоценного металла начала падать, падать и падать. Но, поскольку серебро также было валютой, падение его стоимости означало, что людям требовалось все больше монет, чтобы купить те же товары, – иными словами, цены росли, росли и росли.

Это не имело бы большого значения, если бы серебро равномерно распределялось среди всего населения страны. Да, пара обуви теперь стоила дороже, но, если бы у всех людей стало больше монет, они бы продолжали покупать новую обувь. Однако социальная система в Испании не предусматривала равномерного распределения серебра. Вместо этого богатые становились еще богаче. Часть их денег просачивалась вниз, представителям бедных классов, но лишь малыми каплями. Богачи по-прежнему покупали обувь, стулья, седла и прочее, но у людей, которые делали эти предметы, не рос торговый оборот. Почему? Потому что количество состоятельных людей оставалось прежним, и им требовалось ограниченное количество обуви, стульев, седел и прочего. Поскольку продажи не увеличивались, а цены росли, бедные классы становились еще беднее. Со временем все меньше людей могли позволить себе покупать обувь, стулья, седла и прочее. Рынки этих товаров сокращались, и все больше ремесленников бросали свое дело. А цены между тем продолжали расти.

В конечном итоге неиссякаемые запасы серебра не сделали Испанию богаче или могущественнее ее соседей, потому что все эти колоссальные средства вкладывались в развитие производства не внутри страны, а в Англии, Франции и Нидерландах. Инфляция повышает цены только там, где объемы производимых и обмениваемых товаров остаются неизменными. Там же, где приток серебра стимулирует развитие производства и коммерции, общество становится богаче. Испания и Португалия – первые страны, которые добрались до Нового Света и разграбили его, – на какое-то время стали богатыми, подобно счастливчикам, сорвавшим джекпот, но довольно быстро превратились в беднейшие государства Западной Европы, каковыми остаются по сей день.

Англия и Нидерланды