Цивилизация рассказчиков: как истории становятся Историей

В конце концов ученые нашли выход. Они объявили покойного биологического отца нового императора посмертным приемным сыном предыдущего императора. Получилось еще более запутанно, да, но это решение сработало: оно казалось в 

достаточной степени соответствующим всем ритуалам, чтобы обеспечить новому правителю легитимность в созвездии, основой существования которого было соблюдение формальностей. В этом созвездии Министерство ритуалов по своей важности стояло в одном ряду с армией и казначейством: в конце концов, именно ритуалы удерживали мир в целости и порядке. Однако такие «достаточно правильные» решения, посредством которых ученые-бюрократы пытались решить сложные проблемы наподобие Великого спора о ритуалах, подрывали доверие народа к правительству и понемногу разъедали согласованность, присущую Срединному государству в эпоху Мин.

Следует отметить, что неоконфуцианское общество по своему устройству было довольно далеко от идеалов Конфуция. Например, к торговцам относились почти с презрением, земледельцы считались более достойными людьми, но наивысшим почетом пользовались ученые-бюрократы. Это не было кастовой системой. Теоретически люди могли свободно перемещаться между разными социальными слоями, и высший слой оставался открыт для любого, кто сдал государственные экзамены. Эти экзамены были одним из важнейших достижений китайской культуры. Но подготовка к ним требовала многих лет усердной учебы, а крестьянские мальчики попросту не имели столько свободного времени. Их семьям требовались все доступные рабочие руки. В отличие от уважаемых, но всегда бедных крестьян, презренный паразитирующий класс торговцев купался в богатстве (отчасти потому, что грань между «торговцем» и «пиратом» в те времена была довольно размытой). Богатые семьи могли позволить одному или нескольким сыновьям проводить все время за учебой и даже нанимали для детей частных учителей, что давало им очевидное преимущество на экзаменах. Через эту лазейку члены наименее уважаемого слоя перепрыгивали в наиболее уважаемый. Крестьянам же так и суждено было оставаться крестьянами. Это казалось несправедливым.

Что еще хуже, в любой момент времени подготовкой к экзаменам занималось несколько миллионов человек, а в чиновничий аппарат имел всего около 20 000 вакантных мест. Подавляющему большинству мужчин было суждено провалить экзамен и после многих лет учебы предстать перед своими семьями неудачниками, вынужденными искать себе место в жизни. Это тоже казалось несправедливым.

Первые императоры династии Мин были выходцами из необразованных низов и имели весьма примитивное представление о деньгах. Они полагали, что деньги – это только бумажки, бюрократическая формальность, и для того, чтобы они работали, достаточно издать указ. Когда правительству требовалось за что-то заплатить, оно просто печатало бумажные деньги, как это делала династия Сун. Но китайские деньги вовсе не были аналогом бумажной валюты, которая в то время уже появилась в Европе. Европейские банкноты выражали чистую стоимость, органически создаваемую коммерческим обменом. Бумажные же деньги в империи Мин отражали эффективность правительства. Они использовались в качестве денег, потому что так сказал император. И каждая бумажка стоила столько, сколько решило правительство. Плюсом таких денег было то, что государство могло выпускать их сколько угодно и когда угодно.

Но был и минус: после того как печатные деньги поступали в обращение, правительство уже не могло контролировать их покупательную способность. Одна и та же купюра в одном месте стоила меньше указанного на ней номинала, а в другом еще меньше. Даже в такой командной экономике, как Китай эпохи Мин, печатаемые государством бумажные деньги начали подрывать внутреннюю торговлю. В конце концов правительство сдалось и начало чеканить медные монеты, но даже они не вызывали всеобщего доверия. Постепенно самым популярным средством обмена стало старое доброе серебро – это произошло само собой, без указа императора, просто потому, что люди предпочитали использовать серебро, когда и где могли.

Признав это обстоятельство, правительство воспользовалось им и потребовало, чтобы налоги отныне платились серебром. Но у Китая было не так много собственного серебра. Его рудники истощились, а внутренний кризис в Японии прервал поток серебра, поступавшего с островов. Единственным способом получить необходимый драгоценный металл было продавать что-то европейским торговцам, которые к тому времени проложили путь к берегам Китая. Эти чужестранцы с набитыми серебром карманами жаждали китайских товаров. И больше всего они хотели покупать чай, шелк и фарфор. Но с чаем и шелком возникла проблема, потому что в Китае было не так много пригодных для сельского хозяйства территорий. Землевладельцы могли либо отдать свою землю под чайные плантации и разведение шелкопрядов, либо продолжать выращивать на ней рис, но не то и другое одновременно. Между тем население росло, и Китай не мог позволить себе уменьшить производство риса. Что было делать?