Цветок репейника

Жаль, обувь у нее была совсем неподходящей. Глухо и тяжело звучали стремительные дроби, те, которым должно быть четкими и звонкими. Ну да ничего, что сходило драконам, сойдет и магу, и затаившимся где-то в тени жрецам. Продолжая улыбаться и не отводя от лица Реймара взгляд, Тиана двинулась вокруг, то приближаясь, то отдаляясь. Маг безучастно наблюдал за ее плавными, но очень быстрыми движениями. Следил за поворотами, за змеиными изгибами рук, скользящих вокруг него. Тиана касалась его легко-легко. Почти приникала, а потом быстро отшатывалась. И, когда ее рука в очередной раз легла на пояс Реймара, маг таки не выдержал. Сорвался с места, отбивая рваный ритм каблуками и ладонями. Подхватил Тиану, на миг вздымая над полом, она изогнулась причудливо – не то парящая птица, не распластавший паруса корабль на гребне штормовой волны. С ним было легко, как ни с кем другим. Демонов южанин так же, как сама Тиана был рожден под эти ритмы, впитал их в кровь, вырос с огнем и чернильной тьмой Закатного моря в крови. Он не предугадыал ее движения, он знал, куда ведет их обоих этот танец среди пламени в самом зловещем храме всей Империи.

Взмах руки. Гортанный выкрик. Частая дробь каблуков. Дымное облако русых кудрей падавших на лицо, когда Реймар опускался на одно колено. Алый шелк летящих по ветру рукавов Тианиной рубахи.

Огонь окружал их, но и сами они были сердцем пламени. Вдвоем – единым.

Быть может, не стоило так делать. Так явственно выпячивать свою южную суть в это время и в этом месте. Быть может. Но лучше вслух заявить о том, что родом из Гъяччио или Террузы, чем о тщательно скрываемом магическом даре. Лучше плясать, чем с боем прорываться на свободу. А там – будь, что будет.

Золото-алое пламя вокруг поднялось до высокого потолка и сразу же погасло, будто его и не было никогда. Просто зал. Просто факелы на стенах.

– Потрясающе, – сказал рыжий Инквизитор, входя в круг света. – Надо почаще сажать под арест южан. Вы умеете скрасить самые серые будни.

Реймар церемонно раскланялся.

– Тогда, может быть, вы нас отпустите? А мы, так и быть, зайдем в гости еще. По доброй воле.

– Идите, герцог, – пожал плечами рыжий. – На все четыре стороны. Вас никто не посмеет удерживать.

– А моя дама?

Лис развел руками.

– Ведьма останется здесь. До выяснения.

Тиана с силой впилась ногтями в запястье мага.

– Ведьма? – спросил тот.

– Жрица Перекрестков. Вы же сами мне это сказали.

– Не это. И не так, – глухо возразил маг.

– Ступайте, ваша светлость. Госпожу проводят в ее комнату, а вы – ступайте.

Тиана улыбнулась.

– Провожайте, – сказала кратко.

И, пока маг решал свои сложные внутренние диллемы, быстрым шагом вышла из Зала Саламандр.

***

Не правда, что второй раз выносить боль проще. Неважно идет ли речь о реальной боли, причиняемой телу, или же о тех невидимых ранах, что терзают душу. Неважно: второй, третий, десятый раз нанесенный и даже предугаданный заранее удар так же кровоточит, как первый и совсем неожиданный. Привыкнуть невозможно. Можно только смириться с тем, что время от времени с тобой происходит нечто подобное. Вот и все.

Тиана лежала и смотрела в потолок. Ей не было страшно, отнюдь. Как бы рыжий граф-как-его-там ни скалился,, у него и в самом деле не было ничего, что он мог бы ей предъявить. Да, она шлялась по берегам погибшего озера в компании чужого жениха. Да, кто-то там приносил жертвы Трехликой в той же местности и – надо же! – в то же время. Это ничего не значило по большому счету. То есть, за это вполне можно было бы ухватиться и насочинять с три короба, так, что из храма Огня закоренелой грешнице и ведьме была бы дорога только на костёр. Только кому и зачем это было бы нужно? Кому какое дело до пропахшей драконами приживалки дивной Ниры? Вот Реймар мог бы стать ценной добычей. Если, конечно, кто-либо захотел бы поучаствовать в подобной охоте.

Он поступил правильно. Что бы он там ни сказал рыжему. Как бы ни солгал, что бы ни выдумал. Он был прав. Такому, как он, нечего задерживаться в этих стенах. Ни на день. Ни на лишний час.

Наверное, она задремала опять в этой комнате, под треск огня в священной чаше спалось так крепко.

Ей снилось, что они с Реймаром танцуют в Зале Саламандр. Вот только ноги их касались не пола, а острых и быстрых языков пламени, разгулявшегося повсюду. Тиана и маг были босиком, да и одежда  быстро вспыхнула и сгорела, оставляя обнаженные тела слишком открытыми, слишком беззащитными, слишком…

Второй раз рыжий граф вызвал Тиану уже к вечеру. Они встретились в длинной галерее, почти полностью облицованной плитами из черного мрамора. Дорогого и непрактичного, между прочим.

– Ты знаешь, что поклонение Трехликой под запретом в Империи? – без обиняков начал рыжий.

– Покажите мне того, кто бы этого не знал, – пожала плечами Тиана.

– Тем не менее, выходцы из южных земель зачастую склонны упорствовать в привычных с детства заблуждениях.  У вас там, кажется, верят, что Ледяная Луна дает магические силы взамен на жертвы… особые жертвы. Человеческие. Это так?

– Не знаю. Я не из южных герцогств.

– Неужели? Мне казалось, что ты из Гьяччи.