Цветок репейника

Граф махнул рукой и под ноги Реймару шлепнулась уже знакомая птичка с ржавым клювом.

– Даже после этого? Ведь это ваших рук дело.

– У вас нет доказательств, – упрямо повторил маг. – Ни одного. Я эту тварь впервые вижу.

– Тогда какого демона вы вообще здесь делаете?

– Гуляю с прекрасной дамой.

– В месте, к которому его величество запретил подходить даже близко?  Чудо, что мы вас не встретили, когда вы только повернули своего коня в эту сторону. Чудо? Или грязная кровавая магия? У нас ещё будет время разобраться. Взять их.

Эмери.

Эмери осталась там, в подземном городе. Если бывшее озеро окружат храмовые войска, если Реймар не вернется за сестрой вовремя, она попадет в лапы этих сразу же, как только решиться покинуть свое убежище.  Они увидят вход в пещеру, ведь у милой Эмери нет с собой спасительного волшебного тумана. У нее нет ничего кроме веры в полоумного братца и умения обращаться с кучей старых и запретных железяк. И тогда, тогда им всем будет не отвертеться.  Демон морской знает, грозит ли вся эта заваруха реальной казнью им с Реймаром, но союзу между Империей и Южными герцогствами всяко конец. Северяне не потерпят и намека на поклонение Трехликой.

Подземный город.

Его тайны и сокровища. Разгаданные секреты и еще не изученные возможности, от которых у обоих Тасаре так сияли глаза. Возможный полет к звездам. Исцеление неизлечимых болезней. Мечты и фантазии, выдумки и реальность. Все это, попав в руки служителей огня, погибнет. Уж Тиана-то знала наверняка, что бывает с запретным в этом демоновом мире.

И Реймар не мог не знать.

Маг обернулся. На краткий миг. Так, чтобы глаза в глаза. Чтобы шторм взгляда навсегда запечатлелся в Тианиной памяти. И еще – чтобы увидеть, что она все понимала.

Потому что так было правильно. Потому что Палач Террузы уже предавал ради своей великой цели.

В конце концов, ну не убьют же они ее сразу? Просто потому, что поймали в недозволенном для прогулок месте? А за время, пока будет тянуться глупейшее расследование, многое можно успеть изменить.

Все было правильно.

Выбирая, чем пожертвовать, она бы не сомневалась.

Почти.

Глава двадцать третья. Все будет хорошо

Они ехали в окружении храмовых воинов до самой столицы. В кольце столь плотном, что  Тиана боялась, как бы ее лошадь не споткнулась. От Реймара ее оттеснили сразу же, и она даже не стала смотреть ему вслед.

«Я могу убить их всех».

Не убил, разумеется.

Они двигались настолько быстро, насколько это вообще было возможным для такой большой компании. Их ждал Храм Огня с его каменными мешками для особо провинившихся грешников и целыми галереями из пламени и горячих углей, по которым могли пройти только посвященные.  Впрочем, пока Тиану поместили в обычную комнату с окнами, выходившими во внутренний дворик. Стол, стул, жесткая лежанка и решетки на окнах. Ах да, и непременно каменная чаша с огнем, ядовито чадящая и потрескивающая.

– Не боитесь? – спросила Тиана у провожавшего ее храмовника. – А вдруг как я подпалю вашу обитель?

– Все во власти Повелителя, – бесстрастно ответствовал молодой воин. И вышел, гулко захлопнув окованную металлом дверь.

Тиана пожала плечами и, сняв сапоги, растянулась на постели. Их ожидал суд скорее всего. Или же только ее одну, если Реймар от всего отрекся. На его месте она так и поступила бы, а потом постаралась выгадать время и вытащить из добровольного заточения Эмери. Если он успеет,  то дойдет очередь и до несостоявшейся любовницы. Если нет, туда ей и дорога.

Впрочем, быть может у рыжего и в самом деле нет никаких доказательств? Может, это что-то глубоко личное, о чем Тиана просто не в курсе?

Неважно. Как бы там ни было, у нее было время выспаться перед следующим актом этой недодрамы.

Под потрескивание священного огня ей снился тот же сон, что и в пещере. О рвущем душу полете в когтях Вэррего навстречу славной битве и славной гибели. Почему гибели? Потому что победить представшего пред ними врага было невозможно ни для какого из живых существ. В медной, сверкающей на солнце броне, чудовище распахивало крылья на пол-неба. Вэррего, самый большой из виденных Тианой драконов, казался таким незначительным рядом с этим монстром. Огненный ревел и выдыхал пламя, но  противнику оно словно бы не причиняло вреда. Чудовище парило напротив в странной, нелепой и неудобной для полета позе, будто встав на дыбы. Тиана смотрела на него, и глаза ее болели от нестерпимого блеска чешуи. И все же она не отрывала взгляда и не опускала зажатый в руке стейвер. Она искала ответов. Это все, что она могла сделать, перед тем, как умереть.

– Тиана!

Металлический голос чудовища разнесся от горизонта до горизонта. Оно и само было не живым, не из плоти и крови, а из плотно пригнанных друг к другу кусков брони. Словно кто-то попытался создать доспехи для дракона, а после вдохнул в них жизнь. И не только жизнь – разум, если верить собственным ушам. Потому что оно говорило. Оно звало ее по имени. Терпело  нападение Вэррего и не делало никаких ответных шагов.

– Тиана! Тиана!