Цветок репейника

– Да полно! – отмахнулся маг. – Нужно быть совсем слепым, чтобы не заметить. Я ничего не имею против. Пусть обожает сол Ньэрэ. Пусть. Красный герцог, по крайней мере, не глуп. Он мой союзник и благородный человек. От такого не будешь ждать ножа в спину. Так что я рад, что принцесса вздыхает именно о нем.

– Ты странный, – Тиана смотрела в осунувшееся лицо мага, снова чувствуя к нему эту нелепейшую нежность. – Ты – странный, ненормальный, неправильный. И, пожалуй, пора сказать, что именно это в тебе так привлекательно. В Астаре сол Ньэрэ – безупречность геройского образа, в тебе – полная нелогичность и противоречивость всего.

Демонов маг похоже расценил ее слова по-своему и поцеловал. Не так жадно и требовательно, как много раз до этого. Скорее осторожно. Испытующе.

Тиана нехотя отстранилась.

– Нет, Реймарэ. Вот этого больше не будет.

Он закрыл глаза. Прижался пылающим челом к Тианиному лбу.

– Ты очень злишься?

– Нет. С чего бы?

– Я не сказал тебе сразу. Про Интанньу и свадьбу. Получается, что я тебя обманул.

– Пустое. Какое это может иметь значение? Я тебе не жена, не невеста, даже не давняя любовница. Нас не связывает ничего.

Объятия стали крепче. Это даже уже напоминало ловушку.

– Ты сама не веришь в то, что говоришь, репейник. Ты – мой друг. Я люблю тебя. И ты тоже меня любишь.

– Нет, Реймарэ, – честно сказала Тиана. – Я люблю Ниру, Эмери, Маруш, Эсту сол Фоччию, Меаду, Фалько ди Тьеверру и еще некоторых людей. Я знаю их давно. Мои чувства успели пройти не одну стадию метаморфоз, прежде чем проросли столь глубоко, чтобы считаться любовью. А в тебя я просто влюблена. И ты в меня тоже. Слишком много вокруг меня было одиночества, тоски и пустоты, чтобы я смогла бестрепетно пройти мимо призрака тепла, которым ты меня поманил.

Еще один поцелуй был ей ответом. Тягучий и тягостный.

– Я не призрак, – выдохнул маг, оторвавшись от ее губ. – Я живой. Из плоти и крови. И я весь твой.

– Нет, Реймарэ.

Характерный шорох и свист Тиана узнала прежде, чем Реймар толкнул ее в сторону, прикрывая собой. Стрела вонзилась в землю у их ног. Нет, это было предупреждение. Пока их еще не собирались убивать.

Лучник, еле различимый в своих буро-зеленых одеждах, таился среди древесной листвы. И Тиана не видела, но могла поручиться, что он там был не один. Всадники в характерных золото-алых доспехах выехали из-за деревьев много позже.

Рука Реймара, сжимавшая пальцы Тианы стала ледяной.

– Я могу убить их всех,  – шепнул он так тихо, что проще было угадать, чем разобрать слова.

– Именем Повелителя Огня сложите оружие! – объявил смутно знакомый голос.

Последним на поляне показался граф как-его-там-звали, рыжий Нирин Инквизитор, похожий на хитрющего лиса. Тиана скривилась: что-то уж слишком часто он возникает неожиданно как раз там, где не нужны лишние глаза и уши. Вряд ли это случайность.

– Герцог ди Вьенноцо, – все так же оттесняя Тиану плечом, сообщил маг. Надо же, а ведь умеет, когда хочет! И стальные нотки в бархатном обычно голосе и гордо вздернутый подбородок откуда-то появились. Так и поверишь, что воспитан править и властвовать.

Но рыжего лиса отчего-то не проняло. По его кивку в сторону Реймара была направлена дюжина копий, а на прицеле его и так держали.

– Опустить оружие, – велел братец Эмери. – Мы с благородной леди направляемся в город, и не советую нас задерживать.

– Нет, – покачал головой Инквизитор. – Вы мои пленники. И будете доставлены в Храм.

– На каком основании?

– Вам предъявят обвинение в черном колдовстве и поклонении Ледяной Луне.

Реймар отпустил руку Тианы.  Она плотнее закуталась в плащ. Интересно: рыжий их узнал? Запомнил с той ночи?

– У вас нет оснований, граф, – усмехнулся маг. – Ни одного демонова основания кроме глубоко личной неприязни. Ко мне.

– Отнюдь.  Вы мне глубоко безразличны, Палач Террузы.  До тех пор, пока вы не тащите сюда вашу Трехликую мать.  Здесь никто и никогда не будет резать людей на алтарях. Мой Повелитель ждет от меня именно такого служения.

– Звучит благородно. Вы против крови на алтарях, но за публичные казни  всех, кого подозреваете в ее пролитии.

– Мое мнение не имеет значения. Как и ваше. Только заветы Повелителя. Серое озеро погубили вы или ваши сообщники. Как только вы скажете, кто именно, вы будете свободны. Ведь, в самом деле, ваша лояльность Империи доказана. Красным герцогом и вашим собственным предательством. Я мало верю тому, кто уже не раз предавал, но дела мирские мало меня касаются.  Отрекитесь от Трехликой в Храме, назовите имена предавшихся ей колдунов и ступайте назад к невесте и новым родственникам.

«Слишком много пустой болтовни».

Тиана поморщилась.  В Нириных книжках и то складнее болтали, что уж говорить о легендах и всяком там божественном эпосе. Но зерно разумного в словах рыжего графа было. Совсем-совсем маленькое.

– У вас нет доказательств.

– Они мне не нужны, – по лисьему лицу пробежала самодовольная улыбка. – Император верит мне на слово. У него есть на то достаточно оснований. А кто поверит вам?

– Астар Фъямэ сол Ньэрэ.