Цветок репейника

Тиана усмехнулась. Тоже еще, нашли божество! Глупый, самонадеянный мальчишка с обожженной и отравленной душой. На какой-то миг ей самой показалось, что он был ей близок, был похож на нее саму. Конечно, это было не так. И нечего выискивать сходство в их судьбе, в их прошлом. Она, Тиана, никого не предавала.

А ещё был Астар Фъямэ сол Ньэрэ. Полеты на спине Вэррего. Разделенная опасность. Ночь и звезды во взгляде темных глаз. И еще какое-то безумное сплетение мелочей, звуков, запахов, воспоминаний, слов и ощущений, которые Тиане очень сложно было собрать в единую и цельную картину. Астар сол Ньэрэ, человек из снов и рассказов о чьей-то другой, более яркой и настоящей жизни. Что бы сказал Красный герцог, узнав, что его обожаемую племянницу учила летать на драконах последовательница Трехликой?  Что бы он подумал и почувствовал, узнав о том, что эту самую предполагаемую последовательницу (ведьму! ведьму!) он обнимал и укрывал своим плащом одной безумной ночью?

Какой вздор может приходить в голову. Конечно же, сол Ньэрэ даже не услышит обо всем, что случилось. Зачем ему?

Пять шагов в одну сторону – это если делать их медленно. А можно пройтись в танце, кружась и отщелкивая пальцами ритм. Пока на это, конечно же, хватает сил. Можно представить рядом – нет, не Красного герцога, конечно же, но, например, Реймара – и пойти ему навстречу с открытой и торжествующей улыбкой.

Дверь распахнулась вовремя. Именно тогда, когда Тиана, мелко дробя каблуками, оказалась прямо перед ней.

Свет, которого она была лишена все эти несколько дней, ослепил и заставил пошатнуться. На ногах удержаться удалось, но глаза Тиана закрыла.

– Взять ее, – равнодушно бросил знакомый голос. Все-таки рыжий пришел сам.

Железная хватка орденских ребят Тиане была уже знакома. Она с трудом разлепила веки. Граф с незапоминаемым именем смотрел на нее равнодушно.

– Не передумала? У тебя было на это время?

Тиана пожала плечами.

– Не люблю врать. Особенно за кусок хлеба.

– О. Так ты думаешь, что речь идет о хлебе?

– Не знаю. Может, в следующий раз вы оставите меня  без воды. Это было бы куда эффективнее.

– Следующего раза не предоставится, – отрезал рыжий.

Тиану протащили по коридору в комнату, предназначение которой вопросов не вызывало совершенно. Граф следовал за ними.

– К столбу, – отрывисто велел он. – И выйдите вон.

Тиану толкнули в спину, заставляя упасть на колени, и резко заломив руки за спину, так, чтобы они обвивали деревянный столб-колонну. Запястья крепко стянули веревкой.

Окон в этом помещении не было так же, как в Тианиной камере. Зато был огонь. Везде: в камине, в жаровнях, в чашах, расставленных повсюду, в факелах на стенах. Смолистый дым пропитал все вокруг, но даже за ним Тиана не могла не ощущать другой запах, застарелый и тяжелый.

Запах крови, бывший здесь повсюду.

Когда оба служителя вышли, и за ними захлопнулась дверь, рыжий граф подошел к Тиане почти вплотную.

– Ты ведь знаешь, что сейчас будет, верно? – спросил.

– Догадываюсь, – кивнула Тиана.

– Огонь очищает. И мысли, и стремления становятся истинными, стоит пламени коснуться их. Ваша Трехликая  не может быть там, где властвует огонь. Ее удел ютиться во тьме и холоде, в самых затенных закоулках, полных грязи и мерзости. Но мы выкурим ее и оттуда.

– Я не поклоняюсь Трехликой, – упрямо сказала Тиана. – И не надейтесь напугать меня.

– Я не пугаю.

Медленно и без лишних движений граф наполнил окружавший столб желоб вязкой и тягучей жидкостью. Так же размеренно сделал несколько шагов к стене, снял факел. Вернулся, поднес его к желобу, который тут же занялся золотым пламенем.

Кольцо Огня. Любимый ритуал жрецов. Тиана о нем не раз слышала. Те, кто запрещал даже упоминать о жертвах на алтарях Трехликой, не имели ничего против подобных вещей.

Смешно.

Первый круг пламени был достаточно близко, чтобы обдавать горячим дыханием, но все же еще слишком далеко, чтобы причинять боль. Второй закручивался спиралью, но его рыжий пока оставил нетронутым.

Тиана пожала плечами. В подземелье было куда как более тяжко. Пока она разве что слегка согрелась.

– Огонь дает ответы на все вопросы, – размеренно продоложал рыжий. – Огонь обнажает суть. У вступивших в пламя нет ложных стремлений и побуждений. Ты готова?

– К чему? – фыркнула Тиана.

Рыжий преодолел стену пламени и встал перед Тианой, рывком вздергивая ее на ноги. Их лица оказались почти на одном уровне. Лисьи черты графа исказила странная гримаса.

– Мне нужна правда, Тиана.

– Правда о Реймаре ди Вьенноци? Спросите у него самого.

Первый раз он ударил ее больше для того, чтобы оскорбить и дать почувствовать свое положение. Второй – прицельно и метко – чтобы причинить боль.

Тиана судорожно вздохнула и сцепила зубы, но не застонала. Пока.

– Когда я подожгу второе кольцо, – сказал рыжий, – времени у тебя будет очень мало. Я бы советовал начинать свой рассказ до этого мгновения.

Третий удар он нанес будто бы даже с неохотой. Так, по обязанности. А потом приблизил к самому лицу Тианы факел.