Цветок репейника

Тиана даже и не думала, что успела так привязаться к этому месту. Особняк принадлежал семье сол Гразза, но жила в нем одна Нира, сколько Тиана помнила. Прочее семейство предпочитало оставаться в своих владениях вне зависимости от времени года и ситуации в Империи.

Она открыла деврь своим ключом, отпустила сопровождающих  и поднялась в свои комнаты. В те самые, которые занимала последние несколько лет. Рухнула на так и не застеленную постель (боги, неужели это здесь, вот еще совсем недавно было их страстно-эмоциональное объяснение с Реймаром?). Нира вбежала в комнату прежде, чем Тиана успела смежить веки.

– Тина!

Облако ароматов, шуршание шелка и все прочее окутали комнату вмиг. Нира присела рядом с подругой, легкая, воздушная, тонкая. Длинные золотые волосы рассыпались по плечам.

– Где ты была? – последовал неминуемый вопрос.

Тиана беззвучно рассмеялась. С чего начать и как обяснять все свои злоключения, она понятия не имела.

– Ты знаешь, что отсутствовала больше недели? – продолжала напускаться на нее дивная фея с самым сладкозвучным голосом на свете.

– Я не считала, Нира, честно, – пробормотала Тиана. – Вели приготовить мне ванную, умоляю… Я не мылась целую вечность, а не спала и не ела нормально и того больше. Или наоборот?

Нира кивнула и ушла.

Тиана продолжала смотреть в потолок. Тело, дотоле спокойно переносившее все тяготы и приключения, вдруг сдалось усталости и перенапряжению. Ныла каждая мышца. Казалось, что болели даже волосы и ногти. И все же надо было заставить себя подняться, привести свою многострадальную оболочку в порядок и, возможно, узнать, что успело приключиться с демоновым магом, да и во всем мире за время ее отсутствия.

Самым сложным было сделать первый шаг. Дальше дело пошло проще.

Одежду Тиана стала снимать на ходу. Даже если кто-то и увидит ее в этом многоприимном доме, ей сейчас было решительно на все наплевать. Так что алая блузка, надетая специально для прогулки в обществе Реймара, полетела на ступеньки лесенки, штаны остались лежать на пороге купальни. Ванную уже набрали. В доме Ниры всегда были только чрезвычайно понятливые слуги.

Сама дивная фея с упрямым видом сидела на скамье.

– Если ты смущаешься, я отвернусь, – сказала она Тиане. – Но мне бы не хотелось, чтобы ты завалилась спать на сутки прежде, чем мы поговорим.

Тиана пожала плечами, сбросила белье и погрузилась в теплую, пахнущую лавандой воду. Это даже приятно, когда за тебя волнуются. Иногда.

– Так где же ты все-таки была?

– Это долгая история… Очень долгая. Местами грустная, местами смешная.

– И все-таки?

– Сначала в Белой Башне с ее высочеством Интанньей. Потом в лесу. Потом на берегах бывшего Серого озера, – принялась дотошно перечислять Тиана, яростно растирая мочалкой плечи. – Потом… ох, потом я была в одном очень, очень странном месте. Сама бы не поверила, если бы не увидела своими глазами. А потом меня пригласили в гости. В Храм Повелителя Огня.

– Куда? – ахнула Нира. – К огненным? Ничего себе у тебя была прогулочка.

– Да, мне тоже понравилось. Нира, что с Эмери? Ты давно о ней слышала хоть что-нибудь?

– Примерно тогда же, когда и ты, – пожала плечами Нира. – То есть до твоего исчезновения.

«Значит, я знаю больше. И это печально».

– О ее брате?

– Кроме его скорой женитьбе на твоей принцессе? Нет, давно ничего не слышала.

Тиана вздохнула. Воистину Нира умудрялась жить в каком-то своем мире, далеком от обычного.

– Знаешь, Ти, пока тебя не было я… со мной… у меня здесь такое… – Нира, крайне редко терявшая дар речи, явно с трудом подбирала слова.  – У меня… Нам очень нужно поговорить.

– Что еще случилось? – скрипнув зубами от досады, спросила Тиана.

– Я не хотела этого, правда. Совсем не хотела и думала, что такого просто не может быть. Со мной не может. У меня ведь есть Маро, есть своя налаженная жизнь, она мне нравится, я даже желать ничего лучше не могла. Но… это оказалось так же невозможно, как не дышать.

Нира говорила быстро, смотрела куда-то в сторону, под ноги. Это было так не похоже на всегда уверенную в себе волшебницу, что Тиана даже встревожилась.

– Я еще смеялась над всеми нашими девами. Знаешь, над этими милыми щебечущими созданиями, что висли на нем гроздьями. Смеялась, сочувствовала. А потом попалась сама. Тиана, что же мне теперь делать?

– Что делать? С кем? – глупо перспросила Тиана.

– С самой собой, – вздохнула подруга. – Помнишь, мы ставили «Эдеру»?

– Такое забудешь, пожалуй.

«Эдера» была любимым, самым тяжело выношенным детищем Ниры и Каомо. Спектакль о самой светлой и прекрасной героине легенд, раскрывающий ее историю с неожиданно мрачной стороны.

– Я тогда жила, как во сне. Не спала, не ела, не чувствовала ничего, что не касалось спектакля. Даже о том, что нужно выпить воды, мне напоминала Маруш. В ночь премьеры мне было особенно тяжело, мне казалось, что мы обязательно провалимся, что это конец всего. И самым сложным было даже не то, что касалось творчества, нет. Самым сложным было все это устроить. Муторная, выматывающая работа. Почти неподъёмная, Ти.