Цветок репейника

– Тиана, вы не думайте, я все понимаю, – голос больше не дрожал, напротив в нем прорезались неожиданные стальные нотки. – Я всего лишь девчонка, которую Астар по широте своей души опекает. Мало ли таких в его окружении. Но я – та самая девчонка. Единственная. И я сумею ему это доказать.

Тиана горько усмехнулась. А ведь она понимала все это, о, еще как! Она сама была такой же. Всего лишь лет пятнадцать тому назад. Шла вперед, уверенная в собственной исключительности и земля плавилась под ее шагами, а преграды рассыпались домиком из бумажных карт. Судьба, рок, предназначение. Сбой системы ради чего-то великого и важного. Конечно, все было именно так, а не просто вскипела кровь первым настоящим влечением к другому человеку.

– Он ведь тоже вас старше, – осторожно заметила Тиана. – И намного.

Интанниа прикусила губу до крови.

– Ну и что. Он до сих пор не встретил свою женщину. А значит, я могу попробовать стать такой, как необходимо. Яркой, сильной, достойной быть рядом с таким человеком.

Тиана в который раз окинула собеседницу взглядом. Принцесса была неплоха, даже очень неплоха. Юная, страстная, романтично-впечатлительная и при этом не глупая и смелая. Дурость с годами подвыветрится, опыт наберется. У ее высочества есть все шансы превратиться в истинную Прекрасную Даму уже через пару-тройку лет. Так что в ее словах был смысл.

Тиана зло фыркнула.

Костер потрескивал, ветви деревьев шелестели, придремавшая на мягком мху Янча ворчала во сне. Уютно, хорошо, правильно. Приключение еще не закончилось, но уже не казалось смертельно опасным. Вот только интуиция мастера над драконами продолжала скрести душу ледяными когтищами, не давала ослабить бдительность.

В руку принцессы она впилась мертвой хваткой.

– Молчите. Слушайте. Здесь кто-то есть.

Принцесса вздрогнула и с трудом удержалась от того, чтобы вскочить на ноги. Тиана приложила палец к губам, а потом одной рукой взялась за оставленную сол Ньэрэ «огненную трубку», другой за стейвер.

– Отступаем к Янче. Если что – драпаете одна, и без всяких там…

Интанниа гневно сверкнула глазами (вернее попыталась), но потом послушно кивнула. Тиане не очень-то хотелось рисковать жизнью, благородно спасая эту высокородную дурочку, только другого выхода она не видела. Как боец ее высочество не стоила почти ничего, а так, может, хоть помощь приведет.

– На счёт три…

В широко распахнутых глазах принцессы не было гнева, это Тиане показалось. В них просто отражалось пламя костра.

– Два…

Все-таки слишком хорошие слух и обоняние иногда некстати. Ведь можно бы было не заметить третьего-лишнего, притаившегося в кустах. Или решить, что показалось. Или что это какое-нибудь местное зверье по своим делам топает. Но Тиана была уверена, что это человек и – что он наблюдает за ними.

– Три!

Черный силуэт птицей перемахнул через огонь и, опустившись на колено, поднял руки. Правильно, кстати, сделал, потому что Янча заворчала предостерегающе.

Интанниа, позабыв все указания, намертво вцепилась холеными пальчиками в плечо Тианы. Вот же… принцесса!

Тиана наставила на чужака болиде и спокойно сказала:

– Ты почти труп. Одно слово вон тому дракону.

Тот тряхнул кудрями и усмехнулся. Усмешка вышла кривая и неубедительная, подходящая к обеспокоенному выражению бледного лица.

– Что ты здесь делаешь, Реймарэ? – Тиана не спешила опускать оружие, но мага это нисколько не смутило.

Он взял болиде за дуло и просто отвел в сторону. Наглец. Ведь Тиана могла бы и выстрелить, мало ли. С перепугу, например.

– Вас ищу. Все охотники столицы подняты в воздух. Да и наземных отрядов хватает. Переполох. Разумеется, я не мог не поучаствовать.

– И вот так вот сразу нас нашел? Именно ты?

– Тиана, сейчас не время для споров и всех этих глупостей, – маг поднялся с колен и протянул руку. – Сейчас нужно уходить как можно быстрее.

– Почему же? – сварливо буркнула Тиана. – Как раз время… и место мне тоже нравится.

Серо-зеленые глаза скользнули по ней слишком пристальным, слишком откровенным взглядом, будя непрошеные воспоминания. Если бы не сжимавшие ее плечо руки Интанньи, она бы много что могла сейчас сказать. Но принцесса напомнила о себе.

– Вы пешком или просто оставили лошадь у тропы? – дрогнувшим, но уверенным голоском спросила она.

– Я на крыльях, ваше высочество. Давайте не будем затягивать сборы и выяснения, отложим до лучших времен.  Нам нужно уходить и как можно быстрее.

– Это почему? – снова вмешалась Тиана, но маг уже не стал ее слушать, рванул с насиженного места за руку.

– Даже быстрее, чем я думал! – рявкнул ей в лицо. – На дракона, живо!

Тиана хотела было что-то ответить, но все вопросы и возражения застряли в горле. Потому что она тоже услышала это.

– Валим! – совсем бесцеремонно ухватив принцессу, заорала Тиана.

Интанниа беспомощно заозиралась, но Реймар одним движением перекинул ее через плечо, вторым оказался возле нервно плюющейся и бьющей себя хвостом Янчи.

– Тиана, сделай с этой дурой что-нибудь! – возопил маг в безуспешной попытке подойти к взвинченной дракоше.