Цветок репейника

Для споров было не время и не мест. Конечно, если бы Астар мог, он бы заставил ее уйти. За шкирку бы на берег вышвырнул. Но он был не в самом подходящем положении, чтобы что-то такое решать.

Он попробовал. Упираясь ногами в поваленное дерево, в опоры моста, ожесточенными движениями наматывая ремень на здоровую руку. И у него почти получилось, остался всего шаг, а дальше можно будет уже вместе выбираться на относительно безопасный правый берег.

Мост не выдержал раньше.

Тиана не поняла, что именно случилось, но мир вокруг взорвался оглушительным треском, мутная волна накрыла с головой, а из-под ног пропала даже хлипкая опора.

Плавать Тиана умела неплохо, но в происходящей жути сложнее было даже не выплыть, а увернуться от бревен, металлических брусьев и демон знает чего ещё. Тиана затрепыхалась отчаянно, получила тупой тяжелый удар в плечо и с ужасом начала погружаться все глубже в бурую мглу.

«Но нет же! Все не может так закончиться!» – пронеслась в мозгу глупая, но связная мысль.

В этот же миг что-то (или кто-то) толкнул ее вверх.

Она вынырнула среди обломков, судорожно хватанула воздух ртом, чуть не захлебнулась ударившей в лицо волной и с удивлением обнаружила все еще стоящую на месте опору моста. И все так же перегораживающее его дерево!

Астар возник рядом. Совсем близко и действительно почти за воротник дернул ее в сторону этой самой опоры, сам при этом с головой уходя под воду.

«У него же рука не действует!» – в ужасе подумала Тиана. Эта мысль придала новых сил. Тиана не только отчаянно вцепилась в скользкий брус, но и сумела вскарабкаться по нему до подходящей поперечины. Там уже было проще как-то закрепиться.

– Астар?

Герцог каким-то чудом удерживался на поверхности обезумевшей реки, но видно было, что дается это ему неимоверными усилиями. Тиана подтянула ремень стейвера так, чтобы мужчина мог, ухватившись за него, взобраться на самую нижнюю перекладину. Стоять на ней, узкой и скользкой, было еще неудобнее, чем на дереве, но лучше что-то, чем ничего вообще.

– Попробуем еще раз? – бодро сказала Тиана.

– Нет. Стойте, где стоите.

Тиана зашипела.

– Я вас вытащу!

– Нет.

Голос герцога был ледяным, как вся эта водяная бездна. А вот глаза на бледном, почти белом лице, полыхали черным недобрым пламенем.

– Я смогу, – упрямо повторила Тиана.

– Нет. Будем ждать, пока это все не закончится. Если для вас станет слишком опасно, вы перерубите веревку.

– Я вас вытащу! – Тиана изо всех сил потянула на себя стейвер. Да ладно, не так уж это и сложно!

– Тогда я отпущу ее прямо сейчас, – заявил этот упрямец таким тоном, что было ясно: отпустит.

Если бы Тиана умела плакать, как это положено нормальной женщине, сейчас бы она ревела в три ручья. От злости, досады, бессилия. И именно в ее слезах они оба, в конце концов, утонули бы, а не в какой-то там разлившейся хилой речушке.

– Только попробуй! – рявкнула она. – Я сама тебя убью!

Герцог смотрел ей в глаза и улыбался. Мягкой, светлой, совсем неподходящей к ситуации улыбкой.

Он не отводил взгляд, когда у Тианы почти онемели вцепившиеся в стейвер руки. Когда падали сверху последние обломки моста. Когда начинало казаться, что этот кошмар не закончится никогда, и хотелось уже не плакать, а выть в голос.

В черных глазах вспыхивали искры и отблески зарождающихся и гибнущих вселенных. Потому что в них был густой бархат летней ночи, усеянной звездами бездны небес.

И когда новая волна, выше и свирепей всех предыдущих, все таки укрыла Тиану с головой, разрывая в клочья последние чахленькие надежды, все, что она видела, была ночь и звезды.

Ночь и звезды.

***

– Тиана!

Кажется, это уже как-то было с ней: надежные и такие уютные объятия, проникновенный голос, легкое прикосновение к лицу. И все тело ломит от драконьего яда, который дикие сородичи Меады умеют выплескивать вместе с пламенем.

– Откройте глаза.

И ведь не просит, приказывает! Так, будто имеет на это несомненное право.

– Тиана.

Ее сотрясала дрожь, к горлу подкатил спазм.

Глаза она все-таки открыла. Успела увидеть бурую мутную воду, мерно колышущуюся перед глазами. И согнулась пополам в приступе рвоты.

Ее выворачивало наизнанку так долго, что она чуть не лишилась чувств снова. Но когда приступ закончился, пришло осознание происходящего.

Тиана ошарашено огляделась.

Река, пусть и чрезмерно разбухшая, больше не бесновалась. Просто из маленькой и милой стала вдруг огромной и опасной, со стремительным течением и хищно вскипающими бурунами. По ней неслись бревна и целые деревья, пусть и меньшие, чем то, что раскорячилось у остова погибшего моста.

Тиана сидела на траве и грязи правого берега, а по левому тоже бежала вода.

Рядом на коленях стоял герцог сол Ньэрэ.

Вид у самого совершенного мужчины Империи был вполне героический. К нему все это необыкновенно шло: бледность, боевые ранения, отрешенно-сосредоточенный вид человека, который единственный отвечает здесь за все и за всех. Даже грязь и мокрые, спутанные волосы его не портили.

Как выглядела она сама, Тиана предпочла не думать.

– Демон побери, мы живы? – с трудом разлепив губы, спросила она.