Цветок репейника

– Да, это путь Ледяной Луны. Но не слепое фанатичное следование древней и выжившей из ума религии. Я же говорил тебе, объяснял. Она не богиня, она была лекарем. Целительницей. Очень талантливой и полной желания помочь людям. Она не жертвы на алтарях резала, а лечила людей. Меня учили ее последователи, настоящие, а не такие, как Терруза.

– Тебя? Лечить? Ты больше годишься, для того, чтобы убивать.

– Пожалуй. Та же Эмери училась куда лучше. Но ей куда ближе механизмы, чем живые существа. Хотя без нее тоже не обойтись.

– В каком это смысле?

– Помнишь, механическое сердце? Человек, в груди которого будет биться нечто подобное, будет почти неуязвим. Эмери уже научилась собирать такие сердца самостоятельно, знает, как заставить их биться и перегонять кровь. Осталось понять, как объединить их с живой плотью, куда более хрупкой и несовершенной.

Тиана снова мучительно прижала пальцы к вискам. Вот бы вместо ногтей на их кончиках были иглы. Воткнуть их в собственный череп до острой боли, выдавить даже воспоминания обо всем об этом. Боги, какой чуши только нет в этом прекраснейшем из миров! И ладно этот сумасшедший, которого по ходу из люльки еще во младенчестве не раз уронили, но Эмери! Милая Эмери, умная, смелая, нежная – она-то что делает на этой явно мертворожденной драконице, которую ее чудак-братец взнуздал и тянет к взлетной площадке? Уму непостижимо!

– Реймарэ, ты псих, – честно сказала Тиана, глядя в сверкающие в полумраке глаза мага.

Тот рассмеялся.

***

Медное солнце медленно взбиралось по золото-алому, напитанному мёдом и кровью небосводу. Рыжая рвань облаков легко пропускала Ветер-с-Той-Стороны в уставший, древний и смертельно-больной мир. Ветер яростный и свободный гнал эти клочья вперед и вперед, сбивая в подобия парусов. Еще немного – и можно будет отправляться.

Тиана, в платье цвета этого вот безумного рассвета, стояла на башне. Стоило сделать крохотный шажок, одно неловкое движение босой ступней, и падение будет неминуемым. Всего лишь миг между бытием и полетом в бездну.

– Не вздумай, – произнес уверенный спокойный голос у нее за спиной. – Даже не шевелись.

«А если я хочу?» – собралась было спросить она, но пересохшие губы не желали размыкаться. «Если мне нужно?»

Сильные руки легли на ее плечи, притягивая, оберегая… Заставляя покориться.

«Нет».

Она рванулась всем телом, легко соскальзывая с выступа зубчатой стены, утягивая того, кто смел ее удерживать, за собой.

«Вэррего!» – мысленный крик отнимал все невеликие силы, но кроме как Огненного некого было звать. Не богам же молиться?

Это было безумно, невероятно, но он услышал и явился. Огромный, сияющий, похожий на сказку и на мечту. Во всем великолепии. Подхватил Тиану и ее спутника  мощными когтями и направился в сторону солнца, навстречу ветру. Адамантовые когти причиняли боль, но Тиана готова была ее терпеть. Даже не потому, что эта боль позволяла ей жить дальше.

Просто потому, что Вэррего ее услышал.

И когда медный диск заслонила исполинских размеров тень, когда пала тьма, и самый прекрасный дракон мира замер перед чудовищной силы врагом, Тиане вовсе не было страшно. Потому что так живут и любят драконы – вместе в полете, в жизни, в смерти, в кровавой схватке. Нет большего наслаждения, чем лютая битва бок о бок. Вэррего взревел, выпуская столб пламени, и Тиана отозвалась боевым кличем своих воинственных предков, а голос незнакомца подхватил ее слова, сливаясь с драконьим громовым рычанием.

– Тиана!

Глаза открывались с трудом, но все же открывались. Эмери сол Тасаре трясла ее за плечо.

– Тиана, да очнись же! Я тебя уже полчаса добудиться не могу!

Мир был все тот же, обычный. А драконы и медное солнце – только сон.

Подземелье. Небольшая комната, куда их привел Реймар. Уютное ложе, в котором они даже умудрились обустроить неплохую постель на троих.

Тиана села и потрясла головой.

Мага уже не было. Зато его сестренка сидела рядышком с видом невероятно озабоченным.

– Тебе снилось что-то плохое?

– Плохое?

Перед взором Тианы вновь встал красавец Огненный и смертельная битва, в которой они оба должны будут погибнуть, потому что в схватках с таким врагом не выживают.

– Нет, Эмери, скорее хорошее. Очень-очень хорошее. Я много лет и думать забыла, что мне могут сниться такие чудесные сны.

– Про любовь? – Эмери улыбнулась.

– Про любовь, – кивнула Тиана.

Эмери хотела было сказать или спросить что-то, но явно так и не смогла подобрать нужных слов. Вместо этого встала и протянула Тиане руку.

– Умываться в этих ваших хоромах есть где?

– Да, конечно.

Действительно было. И умывальник, и даже подобие купальни. Неплохо жили эти древние.

Тиана быстренько привела себя в порядок.

– Где Реймар?

– Собирается возвращаться в город. Хотел, чтобы ты определилась: идешь ли ты с ним, или остаешься со мной.

– С тобой? Здесь? – Тиана нахмурилась.

– У меня еще много работы, Тина.

Нежная Эмери светло и печально улыбнулась.

–Здесь? Одна? Не дури, милый друг. Это демоново подземелье с демоновыми ловушками, построенное неведомыми древними демоновыми психами.