Цветы Персефоны

– Он весит целую тонну, – сказал он, жадно копаясь внутри. В отчаянии его пальцы нащупали маленькую баночку из горного хрусталя с блестящей янтарной жидкостью. Он передал его Натали, а она осторожно поднесла его к губам мифийца. Геракл изо всех сил старался проглотить жидкость, но силы его были на исходе, и она выбегала из уголков его рта.

– S’il vous plaît, professeur[104], вы должны выпить, – умоляла историк.

После пары глотков Геркулес закашлялся, подавился и, к удивлению мальчиков, закрыл глаза, склонив голову, будто умер.

Сердца ребят дрогнули.

– Что с ним? – Анна в ужасе вцепилась в руку Алекса.

– Не знаю. – Он пожал плечами. – Думаю, потерял сознание. Этот яд, должно быть, очень сильный. – Он присел рядом с Гераклом. Лоб мифийца был сухим, а кожа обожжена – он стал жертвой всепоглощающей лихорадки. – Плохо, очень плохо, – сказал он спутникам, внезапно побледнев.

– Алекс, что с тобой? – Ян нахмурил брови. Ему не понадобился ответ друга, когда он проследил за его взглядом и столкнулся с источником своих страхов.

Арес начал двигаться. Повелитель Войны пробуждался.

– Но ты ведь его убил! – прокричала Анна.

– Н… нельзя убить бога, только вывести из строя на некоторое время, – пробормотал Алекс, вспомнив слова профессора, и слепо потянулся за мечом Геракла.

- Ça n’est pas possible[105]! – выпалила Натали, подбирая с земли арбалет. Кажется, этому нет конца. В колчане лежала единственная стрела. - Merde! Merde!

[106]

Она задрожала, сердце заколотилось в груди. Она не могла натянуть тетиву, а Арес восстанавливался стремительно. Руки Анны оказались рядом с ее руками, когда она уже собиралась сдаться. Взгляды девушек встретились.

– Быстрее, быстрее! – Ян обнаружил поблизости камень немалых размеров и поднял его. Бить лежащего бога камнем казалось не слишком по-рыцарски, но мальчик был полон решимости дорого продать свою жизнь.

Арес поднялся на колени и вставал, фыркая и ворча.

– Почти получилось, – пробормотала Анна, изо всех сил натягивая тетиву, чувствуя, как она впивается в ее плоть, разрывая кожу на руках. – Давай, сильнее, еще раз… Нееееет!

Она выскользнула из ее пальцев. Натали проклинала себя. Почему так сложно подготовить арбалет? «Ведь раньше это не занимало так много времени», – в отчаянии подумала Натали. На самом деле она знала ответ. Бороться с гарпиями, старыми крылатыми ведьмами с дурным нравом, совсем не то же самое, что с греческим богом войны. С первыми у нее был шанс. Со вторым…

Арес уже на ногах. Он выглядел еще больше, чем раньше. На спине, выступая из-под плаща, сверкал Бич Зевса.

Алекс нашел его. Меч Геракла! Он лежал возле ног бога-воина. Не задумываясь о том, что делает, он направился к Аресу, надеясь, что тот, все еще ошеломленный, не заметит его стремительного приближения. В тот момент, когда он обрадовался своей удаче, тыльная сторона руки бога врезалась ему в щеку, нанеся чудовищный удар, который подбросил его на пару метров в воздух. Мальчик удивленно моргнул, пытаясь стряхнуть облако светящихся огоньков, появившееся в его глазах. Струйка крови стекала по его разбитой губе. Он провел языком по ране и ощутил соленый привкус уязвленной гордости, его щеки горели от боли и стыда.

Арес повернулся к ребятам, его плащ окутывал злобный ореол тьмы. Глаза могучего бога были страшны, как лава бушующего вулкана, и они взывали к отмщению за дерзость.

– Enfin[107]! – Натали, задыхаясь, удалось натянуть тетиву и закрепить ее. Анна, стоящая рядом, бросала отчаянные взгляды на божество, которое угрожало их жизням.

– Как вы смеете! – прокричал Владыка всех войн, сила его голоса вызвала шторм, буря возобновилась. Десятки молний осветили храм Афины. – Верни мне ожерелье и кинжал!

Парфенон содрогнулся, и земля раскололась, изранив сердце тысячелетнего холма глубокими пропастями, уходящими в недра земли. Из темноты доносился звук открывающихся и закрывающихся гигантских челюстей, принадлежащих безымянным, нестареющим существам из неизвестных измерений Мифоса, жаждущих плоти и крови, по велению божества войны и разрушения.

– La flèche, la flèche…

[108] – Стрела выскользнула из рук Натали и исчезла в темной луже. Слезы беспомощности нарисовали борозды отчаяния на ее бледном лице. Анна, не медля ни секунды, погрузила руки в воду, роясь в грязи дрожащими пальцами. Когда девушка нашла стрелу и передала ее Натали, ее глазах наполнились решимостью.

– Пожалуйста, не промахнись.

Арес быстро подошел к Алексу, который лежал на земле и страдал от полученного удара, отсчитывая секунды до перехода в загробный мир.

С Аресом пришел огонь разрушения. Туман рос вокруг него, поднимаясь от нижних краев его плаща, на мгновения превращаясь в отвратительные злобные фигуры.

Мифиец схватил его за одежду и поднял в воздух.

– Вы глупцы. – Дыхание бога пахло смертью и кровью, гнилостный запах сотен тысяч трупов, павших ради него, жертв ненависти, пыток и ужаса, исходил из его уст.

Короткое свистящее шипение разорвало воздух.