Туманные тёмные тропы

Умник опять же не особо удивился, увидев изображения всей «Шайки». Но помимо них, Аванте показала изображения «принцесс» — Аганте и Тевейры эр Фаэр, а также помощницы Тевейры, Мегин. Вот как. Десять человек, которым позволительно знать, кто такие роботы, откуда и зачем взялись.

— Что ты хочешь в обмен за эти сведения?

— Защита, — отозвалась Аванте. — Сотрудничество.

Умник припомнил, как Аванте то и дело летала к ближайшему великану — за разрешением. И ещё одно, странное, предчувствие поселилось в голове.

— Аванте, — Умник посмотрел на часы. Скоро начнутся официальные мероприятия, провалиться им. Как всегда в самое неподходящее время! — Скажи, ты сейчас говоришь от имени вашего сообщества, роботов-исследователей? Кого ты представляешь?

Аванте замерла. Как манекен — неподвижно, ничто в её облике не менялось. Это длилось около минуты.

— Я — Лес, — отозвалась Аванте внезапно, и улыбнулась. — Мне интересно с вами.

— Поехали домой, — решил Умник. — Голова кругом идёт.

«Вот и состоялся „официальный“ контакт», — думал он, не притрагиваясь к рулю — автомобиль шёл по курсографу, а три Аванте сидели на заднем сидении и с любопытством смотрели в окна. «Ведут себя, как настоящие люди, — подумал Умник. — Я перестаю что-либо понимать».

* * *

— Отправляю двух из них к вам, — пояснил Умник. — Мерона, у тебя найдётся пять минут поговорить с глазу на глаз?

— Да, Эри. — Мерона не признаёт пультов, всегда сама идёт к двери и обратно — закрыть. — Что случилось?

— Со мной сегодня говорил Лес, Мерона.

— Поздравляю. — Непроницаемое лицо, ни усмешки, ни издёвки.

— Аванте сказала, что говорит от его имени. Так и сказала: «Я — Лес». И ещё она рассказала мне, откуда они здесь взялись, что делали и кто их создал.

Вот теперь Мерона потеряла невозмутимость.

— Если это шутка, Эри…

— У меня самого ум за разум зашёл, Рони. Никаких шуток. Лес сказал, что ему с нами интересно. Теперь понимаешь? Он помогает нам, потому что ему с нами интересно. Вот тебе и контакт.

Мерона прижала ладони к лицу.

— Аванте только тебе это сказала? Ты записи делал?

— Не делал. Мы в лесу были. Она показала мне их фабрику. Это надо видеть — я тут проговорился, что нам надо бы найти оружие. Так оно у нас есть, точно говорю.

Мерона минуты три сидела, не отнимая ладоней.

— Хорошо, я сама поговорю с ней. Эри, будь осторожен! Мы выяснили: те двое, которые заставили тебя провести их на Тропу, официально покинули Стемран накануне. Есть записи службы безопасности портала, на них видно, как они сели в самолёт. Пусть Аванте будет с тобой всегда, мне так спокойнее.

— Что у вас сегодня в планах?

— Экскурсия по заводам. Принцессы должны знать своё хозяйство, свои владения. Эри, я вечером постараюсь приехать. Если получится, с Майером.

— Где он сейчас?

— Звонит по университетам и институтам. Двадцать человек уже уговорил, несколько из них уже ждут визы там, в Менаокко. Эри, тут полно людей из Комиссии, я не могу долго говорить. Сиди дома и носу не высовывай!

76

Шамтеран, Федерация Никкамо, г. Менаокко, Венант 15, 1415 В.Д., 11:10

Вереан долго сидела в парке на веранде того самого кафе. Здесь она по-настоящему ощущала себя в форме. Но… теперь ей хотелось вернуться, вернуться в Стемран. Хотелось видеть камшер, подпирающий кроной небеса. Так мало времени прошло, а уже Стемран кажется домом! Что же всё-таки там происходит? Вода без примесей, но вызывающая эйфорию. Все эти фокусы с побегами винограда. И прикосновение к камшеру. Пантера, как смогла понять Вереан, просто засыпала. И на какой-то, короткий, миг Вереан стало не по себе — никогда прежде она не думала, что Пантеру следует опасаться.

А теперь вот иногда думает.

— Это Пантера. — Вереан поднесла телефон к уху. — Мне нужно встретиться с моим психологом. Нет, не назначено, но это важно. Да, конечно.

Минут через десять ей назначили завтра утром на Сердце Мира, где и всегда. «Я увижу свой дом, — подумала Вереан, — вернее то, что было моим домом столько лет. Теперь у меня новый дом, но… спасибо, Мерона, благодаря вам я снова увижу то место, где когда-то познакомилась со своей принцессой. Эти воспоминания всегда придают силы».

А психолог… что ж, он не возражает, чтобы перезвонить потом Мероне и сообщить ей своё заключение. Оно и так понятно, что с Вереан всё в порядке, поводов для беспокойства нет.

Но это завтра. А сейчас есть важное дело — здесь, в Менаокко, есть несколько газет и (Вереан вовремя сообщили) там готовят к печати материал про Аверан, будущую временную главу дома. «И что их всех тянет к наркотикам? — подумала Вереан. — Если человеку скучно в Старом Мире и нет возможности проявить себя, он уходит в дальний космос. Вот как я ушла. И ни разу потом не пожалела. А эти… правду говорят, что Старый Мир становится слишком спокойным, слишком сытым. Вот с жиру и бесятся. На передовую вас, туда, где и пираты, и неисследованные планеты, где каждый день приходится выживать. Я была там, я знаю, что это такое. Ну да ладно. Что бы ни натворила Аверан, сейчас она — самое важное, самое дорогое для всей нашей задачи».