Твоя капля крови

Но в конце концов Стефана подняли на ноги. А когда он распрямился, сжимая в руке княжескую булаву, под торжествующие крики собравшихся, то испытал вдруг огромное облегчение. Сейчас, с этой минуты, не важно больше, вампир он или человек. Важно лишь то, что он стал избранным князем, и теперь вся его забота – вести за собой тех, кто доверил ему булаву. Жизнь наконец виделась предельно ясной – хоть и не слишком длинной. И с Холма Стефан сошел легким шагом.

Оказалось, что дать княжескую клятву – это лишь полдела; надо и принять присягу у тех, кто хочет вступить в княжескую роту. Лишь теперь Стефан понял, зачем съехались вольные: не затевать драку, напротив – они желали присоединиться к его войску.

Они подходили к нему и произносили те же слова, что недавно – лесные братья, которым он раздавал «рыбу». Но на сей раз передача оружия была символической – багады смогли худо-бедно вооружиться сами.

Солнце светило все ярче, и Стефан мог только надеяться, что колдовство Ольховского не выветрится слишком быстро. Он видел все как в тумане, губы повторяли одни и те же слова механически, будто и без его участия.

Может, солнце и было тому причиной, но, когда Стефан в очередной раз моргнул, прогонял застившее глаза марево, картина перед ним была совсем другой: теперь у холма стояли не его бойцы, одетые и снаряженные кто во что горазд, но аккуратные ряды конных в новенькой форме, с ярким плюмажем на высоких шапках. А перед их рядами в щегольском белом мундире с золотыми эполетами гарцевал Марек. Он что-то кричал своим солдатам, но его почти не было слышно, как будто слова уносило ветром.

– …давно готовились и старались делать так, чтоб этот день скорее настал. Я обещал когда-то, что приведу вас домой, и посмотрите, – Марек кивнул в сторону Стефана, растрепав темные кудри, – вот дорога, которая отведет вас в Бялу Гуру. Нам осталось только пересечь Драгокраину, и мы дома. Пойдете ли вы за мной?

– Пойдем!

Гул по рядам стоял такой, что становилось ясно: эти отправятся куда угодно, лишь бы за Мареком.

Видение пропало так же быстро, как и появилось, а рядом оказался добрый отец.

– Ну же, ну же, вернитесь к нам… Да что ж вы стоите, принесите воды! Говорил я вам, князь, не надо так себя изнурять, обычаи обычаями, а все же… Вот так, попейте, все и пройдет…

«Только пересечь Драгокраину». Мышь так и не вернулась (да ведь они и не почтовые голуби, чтоб возвращаться домой), но теперь Стефан был уверен: Марек получил его послание.