Твоя капля крови

Он размашисто подписал заключение и отдал Стефану.

– В любом случае, князь, я не принял бы за принца крови того, кто носит на шее изображение Матери.

– Ну и зачем вам это понадобилось? – сказал Лотарь. Он велел слуге налить Стефану рябиновки и задернуть шторы – видно, стыдился невысказанного подозрения. – Или вы решили так выгородить Кравеца? Вы же терпеть друг друга не могли…

«Если б его…»

Стефан вытер слезящиеся глаза, передернул плечами – опять представилась виселица в опустевшем городе.

– Я просто не хотел досужих слухов, ваше величество.

– Полагаю, – сказал Лотарь, – что будет только справедливо, если господин Клетт и генерал Редрик пройдут такую же проверку.

Молодцы Клетта сейчас перебирали бумаги у него в кабинете. Хорошо, что вешниц научил Стефана когда-то вытирать пресс-папье яблочным уксусом – после этого никакой магией не вычислить, что было написано…

– Что же до барона Кравеца, я не могу понять… Мы весьма мирно расстались. Единственное, что могло бы его… смутить, – это мой вопрос о маге. Мне приходит в голову только одно объяснение, государь… Кравец каким-то образом узнал, о чем вы говорили с мэтром Леопольдом, и понял, что разгадка близка.

– Наверное, не стоило мне… – Лотарь по-старчески тяжело поднялся с кресла. – А, к бесам! Если он удрал к Чезарцу, мы попросим его выдачи.

– Разумеется, государь.

Какое-то время после исчезновения тáйника отдел его походил на расшатавшийся забор. Через забор этот просачивались сведения, которые при прежнем начальстве Стефан не мечтал и получить. Каждый из попадавших ему в руки отчетов по Белой Гуре был немного тревожнее, чем прежний.

Ничего особенного по меркам обычной захваченной страны, и лесные братства поменьше и послабее, чем были когда-то в Эйреанне… Просто продолжают, скирда к скирде, собирать солому. И упорно бьют камнем о камень, не оставляя надежды высечь искру.

И это – не считая Пинской Планины.

Лотарь, бывший после бегства Кравеца в непреходящем едком раздражении, взвился, выслушав Стефана:

– Князь Белта, зачем я давал вам эту должность? Чтоб вы бегали ко мне с каждой жалобой? Ваше княжество, так извольте вы им и заняться и увольте меня от всего этого!

Под «всем этим» Лотарь имел в виду военную затею. Его величество любил ввязываться в авантюры, но, если что-то шло не по его, быстро терял к ним интерес и впадал в меланхолию.

Ваше княжество…

Вуйнович когда-то обвинял его в желании стать наместником. Сейчас бы Стефан, наверное, не стал с генералом спорить.

Он диктовал письма одно за другим, пока не заметил, что у секретаря распухла и покраснела рука. Отцу и Вуйновичу он написал сам.

Что же до картины, присланной мне домом Черроне, – писал он Корде, – хоть мне и жаль огорчать тебя, но должен сказать, что в Остланде такая манера довольно быстро вышла из моды. Я понимаю, что вкусы здесь отличаются от тех, к которым ты привык в Шестиугольнике, но все же не до такой степени, чтоб вступать в прямое противоречие. Думаю, что и у вас такое искусство скоро сочтут непростительно наивным и твой художник останется без работы. Я благодарен тебе за рекомендацию, но, положа руку на сердце, ты и сам признаешь, что это не шедевр ни в задумке, ни в исполнении…

Через несколько дней созвали Совет – спешно, почти с самого утра. Стефана едва растолкали слуги: он в последние дни валился перед рассветом и засыпал беспробудным сном, как бы ни сопротивлялся и сколько б ни пил цикория.

У Лотаря, когда он вошел в кабинет, лицо было упрямо-сосредоточенным: губы сомкнуты, брови чуть нахмурены. Лицо человека, принявшего решение. Стефану стало не по себе. Что можно надумать, когда за спиной стучат каменные копыта?

О Кравеце придворным было сказано, что он отправился в Чезарию с особой цесарской миссией. Устраивать публичное разоблачение не стали: это слишком взбудоражило бы двор. Но само его отсутствие привело советников в замешательство, и никто не осмеливался высказаться слишком определенно.

Стефану это было на руку.

– И что же вы думаете теперь о нашей затее, князь Белта?

– Я думаю, как и прежде, ваше величество: не стоит сейчас вовсе ничего затевать. Ни одному из так называемых союзников мы сейчас не можем доверять, и в особенности – Драгокраине. Кроме того, вследствие… известных нам обстоятельств Шестиугольник может знать о нас больше, чем нам хотелось бы. Абсолютной неосторожностью было бы в таких обстоятельствах начинать кампанию.

– Что же заставляет вас думать, что государь Николае не достоин доверия?