У страха глаза велики

– Слушай, Аська, а может, пока не поздно, пойдем за Степкой следом, как ты думаешь?

– Зачем это? – удивилась я.

– Ну, подстрахуем ее... – неуверенно произнесла Матильда.

– А если она нас заметит? Что мы тогда скажем?

– Почему это она должна нас заметить? У нас, слава богу, опыт какой!

– Нет, Матильда, нехорошо это... Да я уверена, то она прекрасно со всем справится.

– А если нет?

– Слушай, Мотька, я понимаю, у тебя нервы шалят. Успокойся, расслабься! Представь себе, что ты уехала куда-то, а ее одну в Москве оставила...

– Ну и что?

– Думаешь, ей там меньше опасностей грозило бы, чем здесь и сейчас?

– Наверное, не меньше, но все-таки в Москве столько знакомых...

– Да она обзаведется ими, если нужно, в течение получаса! Ты же видела эту Машу! Вполне нормальная девчонка, не монстр, не бандитка... Не волнуйся, Степанида и в людях разбирается, и вообще в высшей степени самостоятельная особа.

– Аська, ты и вправду за нее не волнуешься?

– Ничуточки. И тебе не советую. Не пропадет Степанида, не такая она... И потом, тут все-таки не джунгли...

– Это да. А знаешь, – улыбнулась вдруг Матильда, – наверное, джунгли – единственное место на земле, куда мне не хотелось бы попасть.

– Почему?

– А что там хорошего? Жарко, душно, под каждым кустом, под каждым листом какая-нибудь ядовитая тварь, фу!

– Я об этом не думала, но... Ты права, Мотька, я тоже не хочу в джунгли, – засмеялась я. До чего же хорошо опять сидеть со старой подружкой, с которой мы понимаем друг друга не только с полуслова, но и с полувзгляда. И она опять словно угадала мою мысль:

– Ох, Аська, до чего ж я рада тебя видеть. Мне тебя так не хватает. Такой подружки у меня больше не будет.

– Мотька, что ты меня хоронишь? Я, между прочим, через год вернусь в Москву! Буду поступать в МГУ!

– Ты еще передумаешь, – вздохнула Мотька.

– Не передумаю! А ты сама-то в Голливуд не укатишь?

– Я? В Голливуд? Ты спятила, да? Я на будущий год тоже буду поступать, в театральный.

– В какой именно?

– В Щукинский, наверное. Как твоя мама.

– А почему только через год? Ты же школу окончила уже?

– А Джульетта? Я с твоей мамой и с Меркуловым советовалась. Они оба говорят, что сыграть в неполные шестнадцать Джульетту – уникальный шанс. Сейчас есть такая возможность, и ее нельзя упустить. Неизвестно ведь, что будет через год, правда?

– Правда. Только, Мотька, ты обязательно сообщи, когда будет премьера, я постараюсь приехать.

– Скажешь тоже, премьера! Мы еще и репетировать не начинали.

– Все равно!

– Сообщу, конечно, куда ж я денусь.

Мы еще посидели в кафе, а потом пошли бродить по городу. В начале седьмого мы уже были дома, и ровно в половине седьмого явилась Степанида, усталая, но довольная.

– Ну ты даешь! – воскликнула Мотька при виде сестры. – Точность – вежливость королей, в тебе, Степка, может, королевская кровь течет?

– Может, и течет, – спокойно согласилась Степанида.

– Ты что-нибудь ела? – спросила я.

– Нет.

– Отлично, сейчас пойдем обедать, а то мадам Жюли сегодня выходная.

– Куда пойдем? – полюбопытствовала усталая Степанида. – Далеко?

– Да нет, тут на соседней улице симпатичный ресторанчик есть, мы туда часто ходим с Ниночкой и с дедом.

– Да ну его, ресторанчик, – заявила вдруг Мотька, – давай лучше я сама чего-нибудь приготовлю. Честно говоря, уже сил нет куда-то идти...

Но тут я увидела, как разочарованно вытянулось лицо у Степаниды. Ей явно хотелось в ресторан.

– Нет, Мотька, мадам Жюли будет недовольна, что кто-то без нее тут готовил, и вообще это рядышком и там очень вкусно кормят. – Говоря это, я кивнула ей на Степаниду, и она все поняла.

– Ладно уж, пойдем.

Ресторанчик назывался «У Анриетты». Его хозяйка, мадам Женевьева, внучка той самой Анриетты, встретила нас весьма радушно, усадила за наш обычный столик, спросила меня про Ниночку, про деда. Степанида с большим интересом озиралась вокруг. Тем временем мадам Женевьева подала нам каждой по меню.