У страха глаза велики

После завтрака Степанида собралась на встречу с Машей. Матильда протянула ей деньги.

– Вот возьми, пригодятся.

– Спасибо, – ответила Степанида и взяла деньги. Они и впрямь могут пригодиться.

И тут вдруг ее позвали к телефону.

– Алло! – удивленно сказала она в трубку.

– Степанида, это Маша! Слушай, у меня тут планы изменились, я не смогу в сквер прийти, мне надо пока дома побыть... Может, ты придешь ко мне, а? Посидим, потреплемся, а когда я освобожусь, пойдем гулять, ладно?

– Ладно, – растерялась Степанида, – только я не знаю, где ты живешь.

– Я тебе объясню! Дойдешь до сквера, свернешь вправо, и четвертый дом по левой стороне. Я буду ждать тебя на балконе. Договорились?

– Хорошо.

– Ты скоро выйдешь?

– Прямо сейчас.

– Чудесно, я жду!

– В чем дело? – спросила Ася, пристально глядя на Степаниду.

Та только пожала плечами:

– Ничего не случилось, просто она зовет меня к себе домой. Ей сейчас нельзя из дому уйти.

– А почему ей нельзя уйти?

– Почем я знаю? Мало ли, может, надо дождаться какого-нибудь звонка или кто-то должен прийти... Да какая разница? Подумаешь, пойдем гулять на час позже, большое дело!

– Степка, держи себя в руках, – прикрикнула на нее Матильда.

– А чего вы... Я ж не маленькая!

– Ладно, не кипятись, – засмеялась Ася. – Иди себе. В конце концов, мы знаем телефон этой Маши... А, кстати, где она живет?

– От сквера направо и четвертый дом слева, – спокойно ответила Степанида. – Ну все, я пошла.

– Когда вернешься?

– Почем я знаю? Но не скоро, это точно. А вообще, я позвоню!

– Хорошо. Договорились.

И Степанида выбежала из квартиры.

Она заметила Машу еще издали. Та стояла на балконе и ждала ее. Степанида хотела окликнуть, но постеснялась кричать во всю глотку. Ага, вот и Маша ее заметила! Помахала рукой и исчезла с балкона, а вскоре выскочила ей навстречу.

– Привет! Легко нашла?

– А чего тут искать?

– Тоже верно! Пошли!

Они поднялись на третий этаж четырехэтажного дома. Без лифта.

– Вот тут мы и живем! – сообщила Маша, отпирая дверь.

Квартира была небольшая, три комнаты и совсем маленькая кухня. С Аськиной квартирой не сравнишь, подумала Степанида. Однако тут было все-таки очень симпатично и уютно. И если честно, Степаниде такая квартира казалась куда более привычной, чем хоромы знаменитого певца.

– Маш, а чего мы ждем?

– Да так, мама просила подождать... – неопределенно махнула рукой Маша. – Она на работе сейчас...

– А кем она работает?

– Редактором в русской газете.

– А...

– Степанида, а ты завтракала?

– Конечно!

– Может, пить хочешь?

– Нет, спасибо, не хочу! Слушай, Маш, а почему у тебя вид такой?..

– Какой?

– Расстроенный! У тебя что-то случилось, да?

– Я не знаю, – нерешительно проговорила Маша, – может, и не случилось ничего, а может...

– Что?

– Понимаешь, вчера мой дядя вечером пошел ужинать и... и не вернулся!

– Как?

– Вот так! Ушел и не вернулся...

– Да? Мы вчера видели его в ресторане, мы тоже там ужинали!

– Правда?

– Зачем же мне врать? Он там был еще с каким-то дядькой...

– Да? Ты уверена, что это был он?

– Ну я же не слепая! И, кстати, Аська, подруга моей сестры, тоже его сразу узнала!

– И что?

– Понимаешь, тот, с кем он сидел, мне не понравился, мне, если хочешь знать, даже показалось, что он твоему дяде угрожал...

– Угрожал? – ахнула Маша.

– Мне показалось.

– Ты что-то слышала?

– Нет, только видела... По выражению лица...

– А какое у дяди было выражение? Испуганное?

– Я бы не сказала, скорее... усталое и раздраженное, как будто ему это здорово надоело...

– А дальше что было?

– Дальше они встали и ушли.

– Вместе?

– Вместе!

– Знаешь, я сейчас позвоню маме на работу! Подожди меня, ладно?

Она скрылась в другой комнате. Так, подумала Степанида, начинается! Прежде всего надо выяснить фамилию дяди. Или хотя бы имя. Тимофей – имя довольно редкое. Но вот вернулась Маша.

– Ну что? – спросила Степанида.

– Мама почему-то испугалась...

– Она только сейчас испугалась?

– Понимаешь, честно говоря, она думала, что он приударил за какой-нибудь девушкой... Она на него сердилась, но...

– Понимаю, – кивнула Степанида. – Девушка – это было бы лучше... Слушай, Маш, мы с тобой второй день знакомы, я вот у тебя в гостях, а фамилии твоей не знаю. Моя фамилия – Корбут.

– А моя – Лескова.

– Это по отцу фамилия?

– Да.

– А у дяди твоего какая фамилия? – не выдержала Степанида.

– У дяди? Муратов! А какое это имеет значение?

– Большое! Ты даже не представляешь какое...

– Что? Что ты говоришь? – удивилась Маша.

– Маша, я, кажется, знаю, кто мог причинить вред твоему дяде...

Маша вытаращила глаза.

– Скажи, ты когда-нибудь слыхала от дяди такую фамилию – Холщевников?

– Холщевников? Да вроде нет. Почему ты спрашиваешь? Кто этот Холщевников?

– Подожди, а имя-отчество Тимофей Михайлович тебе о чем-нибудь говорит?

– Тимофей Михайлович? А кто это?

– Это Холщевников!

– Слушай, Степанида, ты меня совсем заколебала с этим Холщевниковым! – рассердилась Маша. – Можешь толком объяснить, в чем дело?

– Могу, конечно, только придется начинать издалека...

– Начинай издалека, интересно будет послушать.