У страха глаза велики

– Точно. Я совсем забыла. Ты молодчина, Аська, что вспомнила! Надо будет ей подарок какой-нибудь купить.

– Вот-вот, я хотела с тобой посоветоваться, что ей подарить. Лучше что-то нужное, правда?

– Конечно, – вздохнула Мотька. – Нам сейчас не до безделушек, сама понимаешь. Ты меня сведи в какой-нибудь недорогой магазин, я ей там что-нибудь присмотрю, может, платье какое-нибудь...

– Ладно, а что же мне ей подарить?

– Ну, если у нее будет два новых платья, думаю, она не расстроится, – улыбнулась Мотька.

– Ладно, время еще есть, придумаем что-нибудь. А как ты думаешь, как лучше этот день отметить?

– Понятия не имею, – растерялась Мотька. – Да что там отмечать? И так уж она в Париже, подарки получит, что еще надо?

– Нет, Мотька, ты не права! Надо придумать что-то, чтобы ей этот день навсегда запомнился. Хотя я лучше с дедом посоветуюсь, он наверняка что-то придумает!

– Ась, а может, не надо, а?

– Почему это? – удивилась я.

– А вдруг у нее никогда больше такого дня не будет? Если все хорошо, удачно получится, она тогда всю жизнь будет свои дни рождения с этим сравнивать и тосковать?

– Мотька, ты спятила, да?

– Почему это?

– Как же можно жить с такими мыслями? На тебя вовсе не похоже! Да если так рассуждать, всякая радость может всю жизнь человеку отравить! Так, да?

– Ну почему?

– По твоей логике! Тогда нам с тобой следовало отказаться от поездки в Тель-Авив, потому что больше нам такая поездка могла всю жизнь не обломиться. И в Италию в прошлом году не надо было ездить...

– Аська, не передергивай! Признаю, я глупость сморозила. Просто у меня за Степку душа болит... Вот я и боюсь как-нибудь испортить ей жизнь...

– Дура ты!

– Правда, дура набитая! – засмеялась Мотька. – Я и сама иногда думаю, что у меня уже крыша едет от всего, что за этот год со мной стряслось. Хорошо, что ты мне дала по кумполу!

– Я еще не дала, только собиралась!

– Я имею в виду – морально.

– А я – физически!

И мы расхохотались так, что на нас стали оглядываться, хотя, вообще-то, парижан ничем не проймешь.

Домой мы, едва живые, приплелись в семь часов. Степанида была уже дома, тоже очень довольная.

– Ну, как провела день? – спросила Матильда, плюхаясь в кресло.

– Клево!

– Где были?

– По улицам гуляли и еще в Булонском лесу.

– То-то, я гляжу, ты вроде посвежела, – сказала я и вопросительно глянула на Степаниду.

Та незаметно для Мотьки кивнула мне: мол, есть новости.

Но тут мадам Жюли позвала нас обедать и сказала:

– Ася, ты забыла, что завтра девочка едет на экскурсию?

– На какую экскурсию? – ахнула я.

– Как на какую экскурсию? – в свою очередь, ахнула она. – Но ведь мадам (имелась в виду Ниночка) купила для нее русские экскурсии, и завтра первая, кажется, в Шартр.

– Ах, я дура! – взвыла я. – Мадам Жюли, огромное вам спасибо, у меня это совсем из головы вылетело!

Мотька со Степанидой с интересом наблюдали за нами, не понимая ни слова. Пришлось все объяснить. У Степаниды вытянулось лицо.

– Я должна ехать на экскурсию? – упавшим голосом спросила она.

– Должна! – не терпящим возражений тоном заявила Матильда. – Чем бессмысленно гонять по улицам...

Мадам Жюли вручила мне большой конверт, который оставила Ниночка. Я заглянула в него. Там лежали три небольших конверта. На одном Ниночкиной рукой было написано: «Шартр». На втором: «Замки Луары (Блуа и Шенонсо)» и на третьем: «Фонтенбло».

– Но почему я одна? Ведь Матильда там тоже не была!

Я сразу смекнула, в чем дело. Ниночка таким образом давала нам с Мотькой возможность побыть вдвоем, не могла же она знать, насколько самостоятельной девицей окажется Степанида.

– Я поняла... – заявила вдруг она, – это чтобы вы могли от меня отдохнуть.

Матильда засмеялась.

– Но ведь вам теперь не надо от меня отдыхать, правда?

– Правда, конечно правда, но только экскурсия-то уже куплена! – напомнила Матильда. – И если ты не поедешь, это будет обыкновенное хамство!

Степанида подавленно молчала.

После обеда Мотька вдруг как-то странно глянула на меня и на Степаниду. Потом заявила:

– Ну вот что, если вы обе думаете, что я слепоглухонемая дебилка, то вы очень ошибаетесь!

– Моть, ты чего? – удивилась Степанида.

– Живо выкладывайте, что у вас там за тайны такие завелись? Думаете, я не вижу, как вы переглядываетесь? Нашли идиотку!

– Матильда, не кипятись! – попыталась я вывернуться.

– Как же, не кипятись! Лучшая подруга и сестра что-то от меня скрывают, а я не кипятись, да?

– Ладно, ты права, – быстро сдалась я. Мне и самой противно было таиться от Мотьки. – Есть у нас со Степанидой одна тайна...

– Ася! – возмущенно закричала Степанида.

– Я не могу ничего скрывать от Мотьки, не могу, и все! Надо ей рассказать...

– Печенкой чую, вы опять в какое-то преступление вляпались! – воскликнула Мотька.

– Это еще неизвестно... Может, и нет ничего... Кстати, Степа, ты сегодня узнала что-то новое?

– Узнала кое-что, – нехотя отозвалась она.

– Выкладывай! – потребовала я.

– Ну нет! – вмешалась Матильда. – Сначала вы мне все расскажете, а уж потом Степка тебе все доложит. Конспираторши, тоже мне...

– Ладно, Степанида, давай расскажи Мотьке все с самого начала!