У страха глаза велики

Степанида во всех подробностях поведала Маше все, что знала о таинственном Холщевникове и о найденной у кафе «Фруктовый рай» визитной карточке.

– Ерунда! – фыркнула Маша. – Какое отношение эта карточка имеет к моему дяде? Мало ли кто мог ее там обронить!

– Вполне возможно, что никакого отношения не имеет, – кивнула Степанида, – только вот исключать такое мы не можем. И потом, визитка была чистенькая, а значит, валялась она там совсем недолго. А перед этим ты с дядей вышла из кафе. Других русских там, кажется, не было.

– Тогда получается, что тот второй мужик, который был с дядей, и есть Холщевников?

– Необязательно, но, судя по всему, Холщевников сейчас в Париже!

– Степанида, почему ты прицепилась к этому Холщевникову? Сама же говоришь, что все твердят про розыгрыш? Может, он хороший, порядочный человек и никакого отношения к дяде Леше не имеет. А карточка... Ее ведь кто угодно мог потерять! Во «Фруктовый рай» много туристов ходит, а визитка Холщевникова могла оказаться тоже у кого угодно.

– Согласна. Но почему же все так совпадает?

– Ничего не совпадает! Только то, что ты нашла записку и тебе же попалась на глаза визитка. А все остальное ни с чем не совпадает. Да ты сама подумай, обратила бы ты внимание на визитную карточку, если бы не та записка?

– Конечно, нет! Извини, но ты глупости спрашиваешь.

– Да, ты права, – согласилась Маша. – Но все равно я не вижу тут связи с моим дядей. Не вижу!

– Ну и не надо! Мне же лучше – просто наслаждаться жизнью и ничего не расследовать.

– Расследовать? – поразилась Маша. – А что ты можешь расследовать?

– Да так, – загадочно улыбнулась Степанида, – кое-что...

– Нет, ты скажи!

– Что?

– Ты уже что-то расследовала, да?

– Было дело!

– В Москве?

– В Москве.

– Расскажи!

– Да ну...

– Степанида, пожалуйста, расскажи, очень тебя прошу! – взмолилась Маша. – Мне же интересно!

Степанида задумалась, что лучше рассказать, но потом подумала: лучше начать с самого начала, с истории странных покушений на Матильду и Аську. Однако только она открыла рот, как в дверь позвонили. Маша кинулась открывать.

– Дядя Леша! Господи, что с тобой? Степанида, скорее!

Степанида бросилась на зов. В дверях, едва держась на ногах, стоял Машин дядя. Но в каком виде! Одежда разорвана и в крови, под глазом здоровенный синяк, в уголках рта тоже запеклась кровь.

– Матерь божья! – воскликнула Степанида и подскочила к нему.

Опираясь на обеих девочек, он сказал:

– Проводите меня в ванную!

– Может, врача вызвать? – испуганно проговорила Маша.

– Не нужно, это пустяки!

– А полицию? Полицию вызвать?

– Ни в коем случае. Я сам виноват... Жаловаться не на кого! Спасибо, девочки, дальше я сам!

Он закрыл за собою дверь, и почти тотчас они услыхали шум льющейся воды.

– Живой, и слава богу! – заметила Степанида. – Ты давай позвони маме, успокой ее.

– Да, да, сейчас... А как ты думаешь, сказать ей, в каком он виде?

– Скажи, конечно, а то до вечера у него синяки не пройдут... Хотя нет, лучше не говори, а то она будет волноваться, что да как... Скажи просто, пришел весь грязный, сейчас в ванной, и все...

Маша позвонила матери и сообщила, что дядя Леша вернулся. Та обрадовалась, но задавать вопросов не стала, так как была очень занята.

Прошло минут двадцать, прежде чем открылась дверь ванной и на пороге появился дядя Леша в купальном халате.

– Машка, я есть хочу! – заявил он.

– Сейчас, сейчас, – засуетилась Маша.

Когда он поел, выпил большую кружку кофе, она робко спросила:

– Дядя Леша, кто тебя так?

– Да ерунда, Машуня, подрался немножко.

– С кем?

– Не знаю, пристали какие-то парни...

Брешет, подумала Степанида. Но, разумеется, промолчала.

– Тебе надо примочки сделать, – с жалостью глядя на него, проговорила Маша.

– Ничего не надо, мне бы поспать... – Дядя Леша поднялся из-за стола, халат распахнулся на груди, и Степанида успела заметить, что и грудь у него в синяках и кровоподтеках.

– Дядя Леша, а что, если мы уйдем? – спросила Маша.

– Да, конечно, идите спокойно. Мне ничего не нужно.

И он ушел к себе.

– Здорово его отделали, – тихо произнесла Степанида.

– Ничего, главное – живой! – весело отозвалась Маша. – У меня просто камень с души свалился.

– У меня тоже, – призналась Степанида. – Я боялась, что...

– Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Идем гулять!

– Идем!

Но в этот момент зазвонил телефон. Маша взяла трубку и быстро заговорила по-французски, потом, прикрыв ладошкой трубку, шепнула:

– Степочка, подожди меня немножко, ладно?