Убийство на Дворянской

– Объясняется это просто. Андрей Никитич – человек порядочный, общительный. Он не злопамятен, редко отказывает дать денег в долг. Мне он ссужал деньги под честное слово, без оформления заемных писем в уездном суде… Просто, не верится, что он мог лишить Иннокентия жизни.

– Вы правы, подозревать такого человека в убийстве непросто.

Водошникова встала, подошла к окну и передвинула горшок с геранью поближе к стеклу.

– У вас, куда ни глянь, всюду цветы, – заметил Хитрово-Квашнин. – Моя жена, царствие ей небесное, тоже любила их и все рассаживала по горшкам.

– Цветы с давних пор греют мне душу. Я знаю о них практически все. Вот, например, фикус. Это растение хорошо переносит комнатные условия, но требует хорошей освещенности, поэтому я и держу его у окна. Одни считают, что оно укрепляет семейные отношения, помогает женщинам забеременеть. Другие относятся к нему с недоверием, полагая, что фикус неблагоприятно влияет на мужчин. Красная герань у меня никогда не переводитcя. По приметам несет в дом благополучие, увеличивает благосостояние, обещает девицам скорое замужество. Это же относится и к драцене. Фиалка гонит лень, помогает избавляться от болезней. Кактус притягивает деньги в дом, отгоняет злые мысли, уберегает от порчи и сглаза. Бегония – цветок любви, несет удачу, улучшает семейный достаток… Об этом я могу говорить часами. Иные люди, к примеру, младшая сестра или бывшая соседка, госпожа фон Винклер, к цветам равнодушны, я же их обожаю.

Хитрово-Квашнин пустил облачко дыма, пристально взглянул на собеседницу и медленно проговорил:

– Амалия Елисеевна, ваши сестры… способны ли они при определенных обстоятельствах… хм-м… взять нож в руку?

– Да вы что?! – округлила глаза хозяйка. – Они мухи не обидят, уверяю вас!.. Евпраксия в детстве при виде крови падала в обморок, а Аделаида до шестнадцати лет, стыдно молвить, куклы в платьица наряжала, шила для них, вязала.

– Ну, это было в прошлом. Люди меняются с годами… Евпраксия Елисеевна, говорят, мужа поколачивала, а Аделаида Елисеевна страх на ухажеров наводит, одному пощечину отвесила, другому лицо в кровь расцарапала!

– Кто это вам сказал? Уж не Николенька ли? Этот приврет, глазом не моргнет! Евпраксия мужа колотила? Вот сказки!.. А Аделе почему ж не постоять за себя? Молодые люди порой ведут себя непозволительным образом.

– А что вы можете сказать о госпоже Несмеловой?

– Из московских купчих. Умна, тиха, cдержана. Мысли свои больше бумаге доверяет.

– Ведет дневник?

– Вне всяких сомнений. Зашла как-то к ней, а у нее в руке перо и тетрадь на столике раскрыта.

– Х-мм, любопытно… Да, расскажите немного о вдовьей жизни ваших сестер, об их покойных мужьях и прочем.

– Ну, что рассказать?.. Евпраша была замужем за капитаном Борисом Кириллычем Сотинским, помещиком Козловского уезда. Отчаянный был человек, шампанское пил ведрами, любил с мужиками в праздники драться на кулачках и вечно пропадал на охоте. На псовую охоту денег не хватало, так повесит ружье на плечо, сядет на телегу с собакой, и поехал, куда глаза глядят! Что там Моршанский уезд, до Шацкого и Спасского уездов добирался! На охоте и погиб в сорок два года – в пьяном образе с рогатиной полез на медведя! Сестра больше не думала о замужестве, целиком посвятила себя воспитанию сына… Аделаиду отец выдал замуж за поручика Евгения Осипыча Аристова, серпуховского помещика, воевавшего в молодые годы на Кавказе. Он дважды попадал в плен к иноверцам, и оба раза сумел бежать. Умер от незалеченных ран, оставив ей большое, но спорное имение и двухэтажный каменный дом в Серпухове. Поручика она, по правде сказать, не любила, потому, может, и детишек с ним не завела… Доныне я лет шесть не виделась с сестрами. Евпраша не могла отлучиться от хозяйства, невзгоды всякие, долги. Деньги в лес заглазно вложила, а там, как выяснилось, одни пеньки. Мельницу водяную затеяла строить в Козловском уезде, материал, какой следует, завезла, а тут недостаток в средствах, само-собой заминка. Строительный материал-то потихоньку стали растаскивать тамошние крестьяне! А тут наводнение!.. Неприятности, да еще какие!.. Аделе тоже досталось. Годами пришлось отстаивать в судебных тяжбах с родственниками мужа права на имение! В конце концов, ей отошли дом и часть имения. По сей день вдовушка, или, как у нас говорят, «привередница». А ведь красива, стройна, мила донельзя!.. Кавалеры ей, конечно, встречались, да все не то, с изъяном. Сейчас она отдает предпочтение одному молодому человеку из потомственных дворян. Аделя говорит, приятный с виду, предупредительный. Правда, имение небольшое и в залоге.

– Ну, не всем везет влюбить в себя крупно-поместного дворянина. Бывает, богачи без памяти влюбляются в бесприданниц, но случается это крайне редко.

– Не скажите! Удача может улыбнуться даже женщинам из низкого сословия. Вспомните, граф Шереметев женился на своей крепостной актрисе, а граф Толстой-Американец цыганку повел под венец!

– Исключения, стоит ли об этом говорить? А, что до имения, то у кого оно сегодня не заложено?.. Судя по всему, вам скоро гулять на свадьбе.