Убийство на Дворянской

Хорошо в Харитоновке! Поднимешься в бельведер, испещренный высокими застекленными проемами, и все твое естество в приятном волнении: cлева, саженях в двухстах, крепостная деревня с двумя рядами изб под сенью ракит, справа плодовый сад, от парадного двора с цветником тянется длинная главная аллея, обрамленная раскидистыми липами, с каменными въездными воротами, за которыми начинаются широкие поля. Позади дома раскинулся старинный парк с беседками и глубоким проточным прудом, заросшим кувшинками, за ним – березовая роща, в низине – сенокосные луга… Услал ли староста косарей на первый покос?.. Можно не сомневаться. Архип мужик хоть и пьющий, но суровый, крепостные у него не шалят, положенную работу делают… Да и что ж им не делать ее? Я их не прижимаю, барщина всего три дня в неделю. У многих соседей крестьяне по шесть дней на ней спину гнут, а у некоторых и на Пасху в поля выходят! Значительная часть моих крепостных на оброке, кто деньгами платит, кто продуктами. Занимаются разными промыслами, торговлей, извозом. У каждого во дворе по несколько лошадей, коровы, свиньи, овцы, домашняя птица. Живут богаче, чем однодворцы…».

Едва слышно звучал монотонный голос дьячка, читавший псалтирь у гроба умершего. Хитрово-Квашнин вздохнул, перекрестился и произнес короткую молитву. Его взгляд затем остановился на записной книжке, лежавшей на столе. Он полистал ее и пробормотал:

– Пора, кажется, побеседовать с нашим иностранцем… Эй, Мардарий, сходи-ка за мистером Эддингтоном.

Англичанин открыл дверь и уверенной походкой прошел к креслу. Сев в него, он положил небольшую книгу на столик и, выпрямив спину, устремил взгляд голубых глаз на расследователя.

– Извините, но вы должны ответить мне на несколько вопросов, – сказал тот.

– Well, что вы от меня хотеть знать?

– Для начала я рад, что вы относитесь к этому без нервозности.

Эддингтон чопорно вскинул голову и с достоинством произнес:

– Англичанин всегда стараться сдерживать свой эмоций, especially далеко от родина.

– Похвально. Я это понял, когда при знакомстве завел разговор про медведей.

Уголки губ Эддингтона поднялись в едва заметной улыбке.

– Вам объяснять, почему у нас люди думать, что в русский город гулять медведь?

– Попробуйте, чего уж там.

– Многие думать, что Россия есть дикий страна, а русский есть варвар, похожий на тот зверь.

Хитрово-Квашнин хмыкнул и проговорил:

– Все это от того, что Англия видит в России угрозу своему могуществу, вот и очерняет ее, как может… Не нравится вам Россия-матушка. Ненависть англичан к русским проявилась в первом же прямом боестолкновении на Балтике, во время англо-русской войны. Это я знаю доподлинно, мой двоюродный дядя – морской офицер, был со своим линкором «Всеволод» в составе эскадры адмирала Ханыкова. Знаете об этой битве?

– Что-то такое я слышать.

– Рассказать?

– Если вы считать нужным.

ГЛАВА 13

– Дело было летом 1808 года, – сказал Хитрово-Квашнин, разгладив морщины на лбу. – Нашей эскадре из девяти линейных кораблей и семи фрегатов из Кронштадта под командованием Ханыкова была поставлена задача по перехвату шведского конвоя на его пути в Финляндию. Когда-то смелый и бескомпромиссный адмирал на этот раз не стал ввязываться в бой и повел корабли к Ревелю. Все бы и окончилось ничем, если бы в эскадру шведов не затесались два 74-пушечных английских линкора, «Неумолимый» и «Кентавр». Они-то и бросились в погоню, надеясь потрепать какое-нибудь отставшее судно русских. Им оказался «Всеволод», спущенный на воду в 1786 году в Архангельске. К 1808 году это было уже дряхлое судно. Из-за нехватки качественного дубового леса срок службы наших кораблей в то время был вдвое, а то и втрое ниже, чем во флотах других стран. Англичане настигли русских и открыли пушечную пальбу, но Ханыков со своим 130-пушечным флагманским кораблем отогнал их прочь. «Всеволод», изрешеченный ядрами, сам идти не мог, поэтому его взял на буксир фрегат «Поллукс». Оба корабля, понятное дело, отстали, а тут новая беда – лопнул буксировочный трос. «Поллуксу» ничего не оставалось, как поспешить за помощью в Ревель. Ваши только этого и ждали. «Неумолимый» – подходящее имя для английского судна – встал к севшему на мель «Всеволоду» со стороны кормы, где не было пушек, и ливнем ядер смел с палубы и людей, и мачты, и такелаж. Дядя говорил: «Англичане набросились на нас, как волки на ослабевшую добычу». Они захватили корабль и предали его огню, а команду, кроме старших офицеров, безжалостно перебили. Экипаж «Всеволода» насчитывал шестьсот человек, спаслось лишь пятьдесят шесть моряков… Жестокость англичан к русским, с которыми они впервые скрестили оружие, поражает, не правда ли?.. Поражает, если не знать о том, как хулят Россию и русских на Туманном Альбионе.

– Что мне говорить, это есть война, – сказал подданный Великобритании, пожав плечами.

– Война бывает разная, – вздохнул Хитрово-Квашнин. – Но перейдем к теме убийства… Вы вернулись в дом с курортных процедур около одиннадцати?

– Yes, together с госпожа Несмелов.

– До полудня находились в своей комнате?