Убийство на Дворянской

– Действительно, до слез он меня не доводил. Возможно, потому, что я вдвое моложе его, и лицом вылитая Оленька, его любимая дочь… Зато другие от него натерпелись. Деликатности и такта Водошникову никогда не хватало. Что вы хотите, купеческая закваска! Почему сестрица согласилась выйти замуж за такого человека, мне до сих пор непонятно… Жаль ли мне его? По известным причинам, не очень. А вообще, я не перестаю думать об этом убийстве. Всадить нож в затылок! Бр-р!

Приятное лицо блондинки омрачилось, с ее изящно очерченных губ слетел прерывистый вздох.

– Вы, говорят, до завтрака были у себя? Ваша комната в жилой анфиладе, первая дверь справа от лестницы в мезонин?

– Да, это моя комната. Я читала в ней книгу.

– Какую же?

– «Таинства Удольфские» Анны Радклиф.

– Хм-м, меня тоже когда-то интересовали готические романы. Эти могилы, заброшенные замки с призраками порядком будоражили молодую кровь… Итак, вы долго читали и комнату оставили где-то в половине двенадцатого.

– Нет, немного раньше. Сходила на кухню – захотелось выпить чашечку кофе.

– Выпили?

– Не совсем удачно. Кухарки на кухне не было, пришлось самой налить кипяточку из самовара, да так неудачно, что обожгла себе пальчик.

Аристова, поморщив нос, показала расследователю забинтованный палец. Бинтом послужил носовой платок, на котором виднелись вышитые гладью розы.

– Это от непривычки. Нам бы все полагаться на челядь… Евпраксия Елисеевна, кстати, сказала, что вы составили ей компанию в прогулке по Дворянской. Сестра пошла в церковь, а куда же вы направили свои стопы?

– Пересекла Соборную площадь, чтобы заглянуть в почтовый флигель. Отправила серпуховской подруге, подпоручице Засецкой, письмо, в котором дала советы, что взять с собой, во что одеться, описала нынешние условия лечения на курорте. Комнату в гостинице Сафонова я забронировала для нее еще позавчера.

– Вернулись домой вместе с сестрой?

– Порознь. Евпраксия набожна, еcли заходит в храм, то надолго. На этот раз ей пристала нужда заказать поминовение и помолиться в соборе. Полюбовавшись на углу Дворянской цветами, которыми торгует какая-то горожанка, я отправилась восвояcи.

– Понимаю… Что ж, мы проверим ваши показания. А я вас больше не задерживаю, очаровательная Аделаида Елисеевна.

Оставшись в одиночестве, расследователь отложил карандаш с блокнотом в сторону и откинулся на спинку кресла. Пуская колечки дыма к потолку, он стал сопоставлять разрозненные факты, строить догадки, делать предварительные умозаключения. Но тут снова послышался собачий вой, а спустя некоторое время раздались громкие крики:

– Панфила нашли!

– Наконец-то! А где же?

– В колодце!

– Святители!

Расследователь бросил трубку на стол, схватил трость и поспешил наружу вместе с Мардарием. У колодца уже собралась галдящая толпа дворовых людей.

– Дорогу барину! – зычно крикнул Мардарий.

Хитрово-Квашнин пробрался к колодцу и увидел распростертое на земле мертвое тело. Гул утих. Бабы и девки беспрестанно крестились, мужики, переглядываясь, молчали и мяли картузы в руках. Старый дворник Макар растирал слезы по морщинистому лицу, приговаривая:

– Как же так, Памфилка? Отчего?

– Кто обнаружил тело? – строго спросил Хитрово-Квашнин, оглядывая толпу.

– Cадовник Агафон… Расскажи, Агафоша, как было дело.

Высокорослый мужик с окладистой черной бородой, одетый в подпоясанную белую рубаху без ворота и серые широкие штаны, выступил из круга дворовых и, сунув большие пальцы рук за пояс, пробасил:

– Да что здесь сказывать. Собака вой подняла, я и пошел посмотреть, чего это она зашлась. Я про Жучку, приблудную, которую привечал Панфил. Над кошками и другими собаками измывался, а ее не трогал, прикармливал. Гнойную рану ему на ноге зализала когда-то. Подхожу к колодцу, а она передние лапы на край сруба положила, морду задрала и воет. Я ее прогнал, но она вернулась и снова за свое. Тут до меня и дошло, что неспроста это. Не свалился ли Панфил в колодезь? Выпить был не дурак, все знают. Вот Макар теперь слезы льет, а сколько потерпел от сынка-пьяницы?! До драк доходило, до рукоприкладства… Ну, нашли веревку, спустились в колодезь и подняли посиневшего парня наверх.

– Понятно. Мардарий, сходи-ка за штаб-лекарем. Пусть освидетельствует покойника.

Отстранив Макара, Хитрово-Квашнин склонился над Панфилом. На голове его обнаружилось большое рассечение, лицо, шею и руки сплошь покрывала гусиная кожа, на губах и ноздрях виднелись клочья белой пены. Хм-м…ясно, что не рассечение явилось причиной смерти, а колодезная вода. Что же произошло? Может, дворник cам угодил в колодезь, ударившись о сруб до потери сознания? Или ему помогли?.. Ударили по голове и сбросили бесчувственное тело в воду!