Убийство на Дворянской

– Кругом загадки!.. Что ж, Евстигней Харитоныч, думайте, размышляйте, а мне пора. В Елецкий уезд с детьми еду, в имение шурина Виктора Васильевича Острожникова. В Петродаре буду дня через три-четыре. Надеюсь, здесь больше не приключится никакой беды. И так уж, как говорится, под завязку.

– Приятной поездки, Осип Петрович… Да, меня интересует один молодой человек из дворян. Ему лет тридцать-тридцать пять, возможно, курортник. Высок, худощав, рыжеват, не то с голубыми, не то с серыми глазами… Вот еще что, имеет длинные пальцы с ухоженными ногтями. Не встречали?

– Хм-м, такая внешность подходит многим отдыхающим на Водах.

– Не могли бы вы до отъезда составить список этих дворян?

– Хорошо. Я пришлю его с кем-нибудь из своих дворовых. До свидания.

Вслед за уходом штаб-лекаря в комнате появилась Амалия Елисеевна. Посмотрев на окровавленную Несмелову, она перекрестилась и в волнении подняла глаза на расследователя.

– Евстигней Харитоныч, меня только что подняли, толком ничего не объяснили… Что, Екатерина Евстафьевна мертва?

– Мертвее не бывает.

– Но как? Что здесь стряслось?

– Несмелову убили ночью ударом по голове тяжелым подсвечником.

– Боже мой, какой ужас!.. Но кто мог такое совершить?

– Тот же, кто сделал вас вдовой, любезная Амалия Елисеевна… Екатерина Евстафьевна вчера, после перепалки вашего супруга с Андреевым, подходила к кабинету и кое-что слышала… Мы со штаб-лекарем покончили с осмотром. Можете здесь распоряжаться.

В малую гостиную Хитрово-Квашнин вошел, практически, одновременно с поручиком Зацепиным, который уже знал о новом убийстве в доме Водошниковых. На этот раз заседатель вел себя сдержанно. Поздоровавшись с Хитрово-Квашниным и сев на стул, он несколько раз виновато вздохнул.

– Ну что, Ардалион Гаврилыч, не кто-нибудь, Несмелова убита, – сказал расследователь с некоторой издевкой. – А кто клялся и божился, что она и есть убийца?

Заседатель заерзал на стуле.

– Чего уж там, был не прав, погорячился… Но, Евстигней Харитоныч, что вы думаете по поводу случившегося несчастья?

– Полагаю, Несмелову убили намеренно. Вчера по окончании вечернего чаепития она и Аркадий Водошников задержались в столовой. Выпили настойки, поговорили на разные темы, а потом Несмелова призналась своему собеседнику, что знает, кто убил Водошникова. Она подходила к кабинету после ухода Андреева и слышала голос того, кто разговаривал с хозяином дома.

– Да что ж она молчала? – вскочил на ноги Зацепин. – Почему не сказала вам?

– Почему помалкивают Сотинская и наш сочинитель о том, что вертелись у двери кабинета, мы еще узнаем. А Несмелова молчать не собиралась. Она на свою голову, в прямом и переносном смысле, хотела до конца разобраться, кто же был тем посетителем. Сказала только купцу, что голоса были похожи… Чьи голоса? Сыновей Водошниковой? Да, они достаточно похожи. Голоса Амалии Елисеевны и ее сестер? Они тоже сходны. Однако надо иметь в виду, что торговец мог придумать весь этот разговор с Несмеловой, чтобы отвести от себя подозрение. У него-то как раз голос особенный, с заметной хрипотцой, его услышишь, сразу поймешь, кто держит речь. Если мы поверим словам москвича, то разговор в столовой подслушал убийца. Если нет, то Екатерина Евстафьевна за рюмкой настойки поделилась своими соображениями с самим убийцей, то есть с Аркадием Водошниковым! Как бы то ни было, она сама открыла дверь преступнику.

– Вот тут и думай! – сорвавшись с места, забегал по комнате Зацепин. – Вот тут и гадай!

– Угомонись! Сам зам за собой не поспеваешь! Сейчас еще что-нибудь нагадаешь вроде того, что Несмелова убийца. Думать тут буду я… А ты удостоверься, правда ли, что Сотинская вчера посетила собор, а Аристова – почтовый флигель? Только ли в этих местах они побывали? Действительно ли Николай Водошников ходил к своему приятелю Ларионову занять денег? А может быть, он вышел из дому с другой целью? В общем, проверь показания всех, кого я опрашивал… Да, помнишь, мы вчера обсуждали план задержания мошенников-гастролеров?

– А как же!

Расследователь взглянул на взъерошенного заседателя. Тот выглядел решительно, готовность к активным действиям пропечаталась у него на лбу аршинными буквами.

– Сначала займись проверкой показаний, потом все силы брось на осуществление плана задержания. Целое утро впереди. Смотри, чтоб все прошло, как по маслу!

После того как за поручиком закрылась дверь, мысли Хитрово-Квашнина снова обратились к убийству Несмеловой. Опрос домашних и гостей в этом случае вряд ли что даст, думал он. Наверняка все в доме уже спали, и преступнику удалось подойти к двери жертвы никем незамеченным. Это так… Однако в дверь-то он вынужден был, хоть и негромко, но постучать. А звуки борьбы в комнате, а падение тела на пол?! Нет, все-таки стоит вызвать к себе хотя бы соседей Несмеловой по жилой анфиладе. Кто они?.. Так, с одной стороны госпожа Аристова, с другой – ее сестра, госпожа Сотинская…

В дверь малой гостиной постучали.

– В чем дело, Мардарий?

– К вам купец Ларин, – доложил слуга.

– Впусти его.