Убийство на Дворянской

Любитель древностей Николай Леопольдович Берг по пути из Крыма на родину остановился в Петродаре, чтобы отдохнуть и отведать нашей знаменитой минеральной воды. Он оказал честь городу, любезно согласившись показать лучшую часть скифского клада, найденного им на Керченском полуострове – золотые фигурки коня и оленя и уникальный золотой гребень с драгоценными каменьями. Показ бесценных артефактов состоится в субботу, июля 3-го дня, пополудни в 2 часа в зале собрания и будет сопровождаться отчетом об археологической экспедиции и рассказами об интересных случаях из жизни увлеченного исследователя.

– Господа, кто-нибудь знаком с этим любителем древностей? – задал вопрос один из отдыхающих, обращаясь к собравшимся. – Что за человек?

– Помещик Петербургской губернии, кажется, – ответили ему. – Один из тех чудаков, кто годами колесит по стране в поисках курганов и старинных кладов. Вот, к примеру, клады Стеньки Разина, известного смутьяна и бунтовщика. Говорят, награбленные им сокровища по сей день лежат, присыпанные землей, по берегам Дона. Кто только не искал их? А древние скифские курганы! В одном недавно обнаружили скелет скифского воина с золотым колчаном для лука и стрел и золотыми ножнами для меча.

– Клады со златом-серебром и здесь находят – в стенах домов, на огородах, в амбарах.

– Надо признать, что Берг не без успеха колесит по стране. Любопытно будет услышать его и взглянуть на находки… И как он не боится путешествовать по матушке-России? Ведь в дороге всякое может случиться!

– Это вряд ли. У него, по словам Стопани, десять вооруженных до зубов слуг.

– Боже, я вся в нетерпении! – воскликнула пышнотелая дама с большим веером в руке, хлопая длинными черными ресницами.

– А ты знаешь, милочка, что в Петродар сегодня нагрянет, если уже не нагрянул, знаменитый повеса и картежник? – обратилась к ней тонюсенькая блондинка, вращая над головой прозрачный зонтик.

– Ты о ком, мон ами?.. Неуж-то, о князе Енгалычеве?

– Именно, об Эрасте Николаиче! Едет сюда прямохонько из Подольского уезда, из своего Видного. Остановится в доме майора Вельяминова на Дворянской.

– Ну, теперь наши мужчины засядут за карты! – предрекла пышнотелая дама с большим веером. – За уши не оттянешь! Где Енгалычев, там большая игра на деньги… Но, позвольте, уже почти два часа. Когда же все-таки нас пригласят внутрь?

Зал собрания, размещавшийся в пристройке, имевшей около 20 саженей в длину и 4 сажени в ширину, представлял собой помещение со сценой для театральных представлений. На сцене стоял стол, за которым восседал сам археолог, весьма бодрый старичок во фраке с седыми бородой и усами и кустистыми бровями. В волнении он прикладывал к затылку носовой платок, прислушиваясь к шедшему извне шуму голосов.

– Смотрите в оба, вы там! – обратился он к спрятавшимся за театральным занавесом трем десятским. – Особенно когда я разрешу пришедшим на встречу поближе ознакомиться с археологическими находками.

– Будьте покойны, – ответили они ему почти в один голос.

Берг спустился со сцены, подошел к окну и стал внимательно оглядывать публику. На пороге пристройки, примыкавшей к галерее, показалась стройная фигура итальянца Стопани в хорошо пригнанном черном сюртуке, белой сорочке и серых панталонах. Выразительно жестикулируя перед собравшимися, он с акцентом произнес:

– Господа, пожалуйте на встречу с Николаем Леопольдовичем. А после не забудьте заглянуть в буфет, где кроме вина и разнообразных закусок вас будет ждать… торт «Наполеон»!

Берг шустро забрался на сцену, подступил к ее краю и, увидев первых посетителей, проговорил с широкой улыбкой:

– Добро пожаловать, дорогие мои! Проходите, чувствуйте себя как дома, но помните, что вы в общественном месте… Хи-хи-хи!

Дворяне, рассаживаясь, вели себя примерно, купцы же, пыхтя и переговариваясь, долго обустраивались на лавках, пока их не приструнил жесткий голос квартального надзирателя:

– Угомонитесь же, наконец!

Старичок протер большие очки, водрузил их на нос и с прищуром оглядел собравшихся. Видимо, он остался доволен, тем, что увидел, ибо глаза его заметно умаслились. Пройдясь взад-вперед по сцене, он остановился, поправил уголок платка во фрачном кармашке и с легкой улыбкой начал: