Убийство на Дворянской

Он эффектным движением сорвал покрывало, открыв взору публики свои находки. Лучики солнца, проникавшие внутрь помещения через окна, тут же полыхнули на них ярким огнем. У дворян и купцов на передних лавках от удивления расширились глаза, а сидевшие в задних рядах с открытыми ртами поднялись на ноги.

– Господа, для осмотра находок можно подойти поближе. – Берг откинулся на спинку стула и самодовольно ухмыльнулся в бороду. – Однако на сцену попрошу не подниматься.

Дворяне первыми потянулись к сцене, уступая дорогу дамам. Те, вооружившись лорнетами, начали громко восхищаться золотыми поделками.

– Боже, что за прелесть!

– Какая безупречная работа!

– Но это же настоящее чудо!

Берг не заметил, как двое посетителей, удалившись от сцены, вышли за порог. Спустя три минуты снаружи погремел взрыв. Довольно слабый, из окон зала даже не вылетели стекла, но публика всем скопом с криками повалила к выходу, образовав в проеме двери плотную толпу. Перед галереей клубилась масса пыли, сквозь которую едва просматривались стволы дубов и кленов.

– Что стряслось? – слышалось отовсюду.

– Взорвали, но что и зачем?

– Как что? Вон лавка для отдыха валяется на земле.

– Не смешно. Тут Бог знает, что творится, а вы – лавка!

– Господа, без паники! – звучал голос квартального надзирателя. – Сохраняйте спокойствие!

Берг и три десятских оставили зал и протиснулись сквозь толпу наружу. Возле кряжистого дуба зияла неглубокая округлая яма, пыль от взрыва медленно оседала на его ветви и листья. Со всех сторон Нижнего парка к галерее бежали люди. Самые быстрые, готовые задать кучу вопросов, уже были на подходе к ней. Надзиратель Горлов, невозмутимо расхаживавший взад-вперед у дымившейся ямы, заставил десятских остановить их. Обращаясь к тем, кто стоял на пороге, и к самым проворным из бегунов, он четко и уверенно проговорил:

– Спокойствие, господа, держите себя в рамках! Разберемся…

– Да какое же здесь спокойствие, Александр Иваныч!

– Убедительно прошу не поднимать паники! Не то – сразу на съезжую!

Берг посмотрел на грозного стража порядка, ухмыльнулся и засеменил с порога в зал собрания, но спустя мгновение выскочил наружу, разражаясь отборными ругательствами:

– Опять провели! Подлецы, ублюдки!.. Да чтоб черт каждую ночь дергал вас за ногу!..

– Что такое, Николай Леопольдович?

– Что такое, спрашиваете… На столе не осталось ни одной находки!.. Взрыв устроен для отвода глаз.

Любитель древностей громко плюнул, сошел с порога и сел на одну из уцелевших лавок. Его лицо выражало крайнюю степень расстройства. Когда он стал стаскивать с себя парик, дворяне и купцы посмотрели на него с удивлением, когда же на лавку полетели усы, борода и очки, у них отвисли челюсти – пред ними сидел поручик Зацепин!

***

Отчет Зацепина о провалившемся захвате мошенников вывел Хитрово-Квашнина из себя. Не вставая с кресла, он громко ударил тростью об пол.

– Нет, это переходит все границы! Подлецы просто смеются над нами! Недавно здесь был купец Ларин. Я его приставил к петербургскому торговцу Потеряеву, чтобы оградить того от неприятностей. И что ж? Гастролеры легко обвели его вокруг пальца. Сначала выудили при нем у Потеряева задаток за дом Вайнгарта, а потом удачно разыграли спектакль в ресторане с утраченным и обнаруженным вдруг золотым колечком… Теперь этот взрыв в Нижнем парке и исчезновение артефактов… Кстати, что они из себя представляли?

– Обычные детские игрушки. Покрыл их слегка бронзовой пудрой и наклеил цветное битое стекло.

– А знаний для лекции, где набрался?

– Из журнальных и газетных статеек в библиотеке при галерее… Жалко, что все напрасно! А ведь мошенники, скорее всего, были среди публики, но я их так и не распознал. Спокойно вышли из зала и устроили взрыв. Душу греет только то, что они получили шиш с маслом!

– Вот, прохиндеи, вот, выжиги! Переодеваются и гримируются мастерски, словно актеры… Да, Марк Водошников набросал их портреты. Узнаете?

Заседатель окинул рисунки быстрым взглядом.

– Ну, приблизительно так они и выглядели… За жабры их надо брать, Евстигней Харитоныч! У меня от них нервы, прямо чесотка по всему телу!

– Нервы, говоришь… Признаться, и меня начинает от них потрясывать.

– Я бы этих сучьих детей витой ременной плетью, батогами!

– Если мы их накроем, их будет ждать и порка. А пока…

Хитрово-Квашнин, разведя руками, снова сел в кресло и достал список дворян-курортников, который предоставил ему штаб-лекарь Вайнгарт.