Убийство на Дворянской

– Позвольте представиться, коллежский асессор Николай Леопольдович Берг, потомственный дворянин Шлиссельбургского уезда, археолог-любитель. В этом году исследовательские пути-дороги привели меня в Крым. Раскопки оказались на редкость удачными. По их завершении я берегом моря добрался до Таганрога и повернул на север. Еще подъезжая к Воронежу, решил, что следующей остановкой будет Петродар, в котором доселе не удосужился побывать. Что ж, ничего себе городок, чист, уютен, на курорте лечебная вода, ванны, великолепный парк, а дамы так хороши, так привлекательны, столько в них обаяния и жизни… Будь я помоложе, я бы…

Старичок, играя бровями, расправил плечи и щелкнул пальцами, вызвав смешки в зале.

– Словом, отдохнуть здесь можно. Н-да… Как возникла идея проведения встречи? Это целиком и полностью заслуга дирекции минеральных вод. Меня попросили, и вот археолог и любитель старины пред вами… Но что такое, сударики мои, археология. Это, понимаете ли, целая наука, изучающая прошлое человечества по остаткам жилищ, орудиям труда, оружию, разного рода украшениям. Как и во всякой сфере деятельности, здесь имеются свои особенности. Серьезные исследователи, которых в России кот наплакал, проводят раскопки по всем правилам, тщательно описывая находки и публикуя о них разные сведения. Археологи-любители лишь изредка следуют подобному примеру, основная их цель – это пополнение коллекций. Горе-археологи или копатели ведут раскопки варварским способом, о публикациях и не думают, сбывают артефакты направо и налево…

– Вы-то к какой группе относитесь? – возник полунасмешливый вопрос из зала.

– Ну, уж точно не копатель, – улыбнулся старичок, присаживаясь за стол. – Моя страсть – коллекционирование монет, древних поделок и украшений. Коллекция увеличивается за счет купли, обмена, выезда на раскопки… Занятие весьма интересное, и если захватит человека, то уж не отпускает… Да-c, и чего только не случалось со мной на этом пути! Однажды по осени поехал к одному псковскому помещику, обещавшему сбыть мне старинные монеты по сходной цене… Памятная поездочка, скажу я вам. Секунд-майор в отставке, краснощекий балагур с порядочным брюшком, сам любил хорошо покушать и гостей потчевал на славу. Затащил меня в столовую и давай подсовывать под нос то кулебяку, то бараньи почки в соусе, то расстегайчики с кислыми щами. Сижу за столом ни жив, ни мертв, отдуваюсь. А он, как ни в чем не бывало, уплетает отбивные котлеты, запивает их вином и, между делом, костерит заграницу. Крепко досталось Англии, не забыл про немцев, Турцию обругал последними словами. Затем о богатом урожае доложил, кавалерийскую службу вспомнил. Хотел до ужина меня продержать, но тут я уперся. Мол, хватит, пора и честь знать, давайте перейдем к делу. Кое-как уговорил. Принес-таки монеты, продал и долго тряс мне руку, уговаривая остаться. Наконец мы раскланялись, я сел в коляску и покатил обратно. Дорога длинная, извилистая, большей частью через лес тянется. Кучер коней настегивает, а я сижу себе, посвистываю да любуюсь чеканкой древних денег. Вдруг крики, пальба, остановка. Разбойники, черт бы их побрал! Взяли все, ничем не погнушались. С тех пор в каждой поездке меня сопровождает вооруженный отряд из крепостных слуг… Лет пять тому назад курган раскопал в Причерноморье, в одночасье стал обладателем настоящего клада – россыпи золотых монет, оружия, драгоценной посуды! Сложил найденные вещи в лагере на берегу небольшой речки и улегся спать в самом приятном расположении духа. Проснулся средь ночи от ураганного шквала. Бог мой!.. Дождь льет как из ведра, все вокруг свистит и стонет, небо, что называется, мешается с землей. Речка вздулась и, выйдя из берегов, в считанные секунды смыла мой бивуак в море. Я сам едва успел унести ноги…

– Какой кошмар! – воскликнула впечатлительная дама.

– Да, сударыня, не раз я рисковал жизнью. Но пока, как видите, цел.

– А где, по-вашему, следует искать следы? – спросил моложавый купчик с кучерявыми темными волосами.

– Что, собираетесь заняться кладоискательством?.. Что ж, вот вам приметы: старые овраги, большие валуны, броды, пещеры, курганы, отдельно стоящие деревья – дубы, вязы, сосны. Внимательно изучайте местность, которая вас окружает, и удача, возможно, развернется к вам лицом.

Археолог подробно рассказал о трудностях, возникших во время путешествия в горы Урала, поведал о трагикомичном случае в Греции, где его приняли за турецкого шпиона, обмолвился о ближайших планах, в число которых входила очередная поездка в солнечный Крым.

– Коллекция моя продолжает, не смотря ни на что, расти, пополняться любопытными, а порой и просто-таки уникальными находками, – c гордостью говорил Берг. – Вот, полюбуйтесь, что удалось раскопать мне в последней археологической экспедиции.