Убийство под аккомпанемент. Маэстро, вы – убийца!

– Ах, это вы, – сказала она.

– Извините, бога ради, – пробормотал Аллейн.

– Я вам нужна?

– Да, мне очень жаль. Всего на одну минуту – и больше я вас сегодня не побеспокою.

Трой села, пригладила волосы и попыталась встать, но пошатнулась и едва не упала. Аллейн сделал быстрое движение и подхватил ее. Несколько мгновений Трой стояла, опираясь на его плечо.

– О, черт, ноги совсем затекли, – пожаловалась Трой.

Она держалась за плечо Аллейна. Инспектор крепко сжимал ее локти, пытаясь понять, кто из них дрожит – Трой или он сам.

– Ну вот, кажется, все уже в порядке, – сказала она через час. Или через пару секунд. – Спасибо большое.

Аллейн отпустил ее и обратился к остальным:

– Извините, что причиняем вам столько неудобств. Хлопот у нас, сами понимаете, полон рот. Прежде чем позволить вам разойтись по комнатам, мы хотели бы осмотреть их. Надеюсь, никто не возражает?

– Я на все согласна, лишь бы скорей добраться до постели, – пробурчала Кэтти.

Возражающих не нашлось.

– Очень хорошо, – кивнул Аллейн. – Могу я попросить вас пройти со мной, мисс Трой?

– Да, конечно.

Выйдя из столовой, она спросила:

– Вы ищете что-то определенное?

– Точно не знаю, – осторожно ответил Аллейн. – Мне кажется… – Он запнулся, потом с горячностью заговорил: – Если бы вы знали, как мне все это неприятно! Впервые в жизни работа внушает мне отвращение!

– Идемте, – кивнула Трой.

Они поднялись по ступенькам на один пролет и оказались на площадке, от которой наверх вели уже две лестницы – налево и направо.

– Кстати, чтобы не забыть, – проговорил Аллейн. – Вы не знаете, что случилось с бутылью азотной кислоты, которая стояла на верхней полке в чулане?

Трой недоуменно посмотрела на него:

– С кислотой? Она там, на месте. Бутыль заполнили только в пятницу.

– Наверное, Бейли что-то напутал. Не беспокойтесь, просто мы обнаружили непонятные пятна и пытаемся выяснить их происхождение. Куда дальше?

– Спальни моих учеников расположены там. – Трой указала направо. – Ванные и моя комната – с противоположной стороны. Эта дверь, – она указала на дверь, открывающуюся прямо с площадки, – ведет к комнатам прислуги, черной лестнице и мансарде, где… в которой жила Соня.

Аллейн заметил полоски света под дверями двух комнат.

– Там работают Фокс и Бейли, – сказал он. – Если не возражаете…

– Мою комнату лучше осмотреть вам, – сказала Трой. – Идемте, я провожу.

Они поднялись по левой лестнице. Трой провела Аллейна в просторную светлую комнату, где все было белым – и стены, и ковер, и узкая кровать. Стену оживляла лишь одна картина, но на камине стояла прелестная хрустальная елочка со сказочными цветами вместо шишек. Трой подошла к камину и, чиркнув спичкой, зажгла огонь.

– Я ухожу, чтобы не мешать, – сказала Трой.

Аллейн промолчал.

– От меня еще что-нибудь требуется? – спросила Трой.

– Я хотел только сказать, что, будь у меня хоть малейшая возможность сделать одно-единственное исключение…

– С какой стати вы должны делать для меня исключение? – оборвала его Трой. – Не вижу для этого причин.

– Тогда представьте, что я корабельный стюард или иное бесполое существо, – неуклюже пошутил Аллейн.

– Ничего иного мне и не остается, мистер Аллейн. И не стоит терзаться угрызениями совести. Вы просто делаете свое дело.

– Это была попытка извиниться, – пояснил Аллейн, потупившись.

Трой, уже взявшись за ручку двери, обернулась.

– Я не хотела вас обидеть… – сказала она.

– Да, я понимаю. Я сморозил глупость…

– …но вы тоже должны понять: любой женщине неприятно, когда роются в ее нижнем белье. И тот унизительный факт, что вы подозреваете меня…

Аллейн в два прыжка очутился рядом с ней.

– Неужели вы не понимаете, что я подозреваю вас не больше, чем марсианскую принцессу?

Трой уставилась на него как на полоумного. Она открыла было рот, чтобы ответить, но промолчала. Затем, так ничего и не сказав, развернулась и вышла в коридор.

– Тьфу, черт! – выругался Аллейн. – Проклятие! Дьявол и преисподняя!

Он с минуту беспомощно пялился на дверь, за которой исчезла Трой, затем приступил к работе. Подойдя к комоду, выдвинул ящики и быстро пробежал пальцами по тонкому белью. В верхнем ящичке хранилась всякая всячина. В том числе несколько писем. Одно, начинавшееся словами: «Милая Трой!», было подписано: «Твой до ошаления, Джон». «Джон, – подумал Аллейн. – Джон Белласка?» Быстро пробежав глазами письма, он уже собирался вернуть их на место, но в последнюю минуту передумал и отложил в сторону.

– Что за мерзкое занятие! – пробурчал он под нос. – Недостойное, унизительное, подлое.