Убийца Шута

Я стояла одна в своей комнате и слушала, как визжит в коридоре Шун. Обида росла во мне. После всего того, через что я прошла с ним сегодня ночью, всего того, что я сделала, чтобы помочь ему, один ее крик - и мой отец убежал, оставив меня стоять в полутьме в промокшей одежде. Я откинула крышку сундука повыше и потянулась, пытаясь достать до самого низа и наощупь найти что-нибудь сухое и удобное, в чем можно было бы лечь спать. Я отодвинула в сторону зимние носки и колючие шерстяные рубашки. Кончиками пальцев я нащупала что-то, схватила и потянула со дна сундука.

Это было теплое войлочное ночное платье. Красное. Мой любимый цвет. Я поднесла его ближе к огню, чтобы рассмотреть. Оно было новым и неношеным. Я вывернула воротничок наизнанку и узнала стежки. Моя мама сшила его. Для меня. Сшила и отложила, как она часто делала, чтобы достать, когда я вырасту из старого.

Я сбросила свою влажную одежду там, где стояла, и натянула новое ночное платье через голову. Оно подошло, но было немного длинновато. Я приподняла его, чтобы ходить. Необходимость придерживать подол заставляла меня чувствовать себя элегантной, даже если речь шла всего лишь о подоле ночной рубашки.

Призрак закричал вновь – длинный отдаленный вопль, от которого у меня зашевелились волосы на затылке. Я замерла на мгновение. Затем он раздался снова, ближе и громче. В этот момент случилось сразу две вещи. Я узнала, что никогда не стоит оставлять кота в застенном лабиринте, и внезапно выяснила, что в моей комнате действительно был вход в секретные коридоры. Просто он был не там, где я думала.

Я открыла дверь в комнату служанки. Свет от огня едва проникал в нее. Я вернулась за свечой. Матрас бледной незнакомки лежал на кровати скомканным, каким она его и оставила. Я знала, что лучше не касаться его. Я стала обходить его по краю, и мои ноги запутались в чем-то так, что я чуть не упала. Я вскрикнула, испугавшись, что затронула зараженный матрас, и призрак закричал в ответ.

– Подожди минуту! – прошептала я. – Я иду. Веди себя тихо и получишь большой кусок рыбы.

Вода. Коту была нужна вода. Мне следовало это знать. Он уже нашел и забрал свою рыбную награду и теперь испытывал жажду.

– В таком случае, я дам тебе воду. И колбасу с кухни. Но веди себя тихо, пока я не доберусь до тебя. Пожалуйста.

Громкое «мяу» в качестве согласия и предупреждения. Если он скоро не получит обещанное, то заставит камни вокруг меня петь.

Сердце оглушительно стучало, я посмотрела вниз, опасаясь увидеть поток насекомых, взбирающихся по моим ногам. Я увидела только подол моего ночного платья и, когда подняла его, свои голые ноги на дощатом полу. Я наклонилась, держа платье повыше, и поднесла свечу ближе. Я пыталась рассмотреть что-нибудь. Я чувствовала, что моя нога стоит на чем-то, что не было полом, но ничего не видела.

Я подняла платье выше, чтобы зажать подол в зубах, и согнула пальцы ног. Они сомкнулись на ткани. Легкой и мягкой. Я нагнулась, и, когда я зажала ее между большим и указательным пальцами, лоскут ткани перевернулся, открыв на обратной стороне рисунок в виде крыла бабочки. Вздрогнув, я уронила его. И снова мои ноги четко выделялись на фоне дощатого пола, но часть моих пальцев исчезла. Один угол плаща был перевернут, показывая изысканные оттенки цветов. Пока я в удивлении рассматривала свои ноги, мои пальцы медленно приняли вид ткани. Я чувствовала, что ткань укрывает их, но не могла их видеть.

Большим и указательным пальцами я взяла плащ за раскрашенную в цвет бабочки часть и стояла. Теперь я могла видеть его. Он свисал с моей поднятой руки, раскрашенный в яркие цвета и совсем легкий. Так вот почему мы не видели ее в кровати. Я вспомнила странные слова посланницы. «Он впитывает цвета и тени». Не удивительно, что она просила нас не выбрасывать его. Он был сокровищем из старой сказки! Мой страх перед заражением внезапно исчез, уступив место уверенности в том, что если мой отец увидит плащ, он заберет его и, возможно, уничтожит, чтобы защитить меня.

Я поставила свечу на пол и аккуратно, стараясь не затронуть матрас, встряхнула плащ и сложила его раскрашенной в цвет бабочки стороной вверх. У меня получился удивительно маленький сверток. Я подумала, что такая тонкая ткань требует осторожного обращения и ее не стоит подвергать воздействию ветра и дождя. Я решила, что позабочусь о плаще.

Полосатый Кот снова мяукнул.

– Тише! – предупредила я его. А затем попросила, – Скреби или копай там, где увидишь мой свет. Я пытаюсь найти дверь.

Слабый звук царапания послышался из-под кровати. Я не хотела прикасаться к основанию кровати, но мне пришлось сделать это. Я взялась за него обеими руками и с трудом отодвинула тяжелую кровать от стены. Мне показалось, что она гораздо тяжелее, чем нужно, и я подозревала, что это было сделано для того, чтобы слуги лишний раз не двигали ее.