Убийца Шута

Я взял зажженные свечи с собой и спустился в холл, где Риддл стоял в ночной рубашке со скрещенными на груди руками. Я никогда не видел, чтобы мужчина выглядел таким упрямым. Растрепанная кухонная служанка, одна из деревенских девушек, недавно нанятая в помощь по хозяйству, стояла рядом в ночном платье и шали, она выглядела сонной и в то же время встревоженной. Майлд тоже была там, недовольство всей этой шумихой ясно отпечаталось на ее лице. И громко жалующаяся Шун. Мысленно я был благодарен, что они не разбудили Ревела. Завтрашний день наступит достаточно скоро, чтобы вовлекать в эту суматоху домашнего стюарда.

Шун уперла руки в бедра и уставилась на Риддла. Ее темные вьющиеся волосы разметались по ее плечам, а ночное платье натянулось на выпяченной груди.

– Нет. Я не хочу, чтобы она спала рядом со мной. И что она может сделать, если призрак вернется? Риддл, предполагается, что ты должен защищать меня. Я хочу, чтобы ты спал в моей комнате!

– Леди Шун, это будет неуместно, - твердо ответил Риддл. У меня возникло ощущение, что он повторял это не в первый раз. - Вы хотели сопровождающего на ночь? Вот Пэнси, она готова вам помочь. И заверяю вас обеих, что я буду прямо здесь, лежа вдоль порога на случай, если вам понадобится какая-либо помощь.

– Призрак? - Пэнси напряглась, ее сонливость исчезала. Потрясенная, она с мольбой обратилась к Риддлу. - Сэр, заверяю вас, леди права! Я буду абсолютно бесполезна, если призрак появится в комнате. Я уверена, что сразу упаду в обморок!

– Я проверил комнату леди Шун. Уверяю вас, в ней нет посторонних и ничего такого, чего можно было бы бояться, - решительно сказал я.

– Ну конечно же, там никого нет сейчас! – возразила Шун. – Это был маленький призрак Роно, плачущий и обвиняющий меня! Призраки не могут быть обнаружены, если их ищут намеренно. Они приходят тогда, когда сами этого захотят!

– Роно? – засмеялась Майлд и сказала, - О, прошу прощения, леди Шун, но в той комнате был не призрак Роно. Единственный призрак, который гуляет между теми комнатами, это старый лорд Пайк. Так его назвали родители, но все слуги в поместье называли его старый лорд Наблюдатель, так как он чрезвычайно любил подсматривать за девушками, когда они переодевались! Моя мать говорила мне, что он может прятаться в -

– Хватит на сегодня историй! – твердо заявил я. Взглянув на лицо Пэнси, я уже знал, что завтра она всем расскажет о произошедшем. Сдерживаемое веселье в глазах Риддла не могло поднять мое настроение. Все, чего мне хотелось, это оказаться в собственной кровати. Я добавил нотки властности в свой голос.

– Майлд, будь добра, помоги Риддлу устроить соломенную постель под дверью леди Шун. Леди Шун, если вам нужен сопровождающий на ночь, который был бы с вами в комнате, в таком случае мы предлагаем вам Пэнси. И никого другого. Пэнси, вам заплатят дополнительно за эти услуги сегодня ночью. И это все, леди и джентльмены. Сейчас я иду спать. После такого напряженного дня потрясений было уже вполне достаточно.

– Если призрак Роно задушит меня ночью, чтобы отомстить за свою смерть, я надеюсь, вы найдете для лорда Чейда достойное оправдание того, что вы провалили свою задачу защищать меня!

Она кинула эти безжалостные слова мне в спину. Я продолжал идти прочь. Я знал, что переложил на плечи Риддла бремя разбираться во всем этом. Я знал, что он с этим справится. И по крайней мере, ему удалось немного поспать и не пришлось никого убивать или сжигать тело сегодня ночью.

Я открыл дверь в комнату Пчелки. Пусто. Что ж, она собиралась сменить одежду и пойти в мою комнату. Я спустился дальше по коридору. Я открыл дверь в свою комнату и замер. Я почувствовал, что ее нет здесь. Мой Уит не говорил мне ничего о ее присутствии в комнате, там был только холод и пустота. Огонь почти догорел.

Я поднял вверх мои свечи, пытаясь определить, была ли она здесь. Насколько я мог сказать, в комнате ничего не изменилось с тех пор, как я в последний раз покинул ее. Привычка заставила меня подойти к камину и добавить дров в огонь.

– Пчелка? – мягко позвал я. – Ты прячешься здесь?

Я стащил с кровати скомканные одеяла, чтобы убедиться, что она не зарылась в них и не уснула. Сморщенные простыни и крепкий запах мужского пота убедили меня, что она бы нашла это место непривлекательным в качестве убежища. Нет. Ее здесь не было.

Я отправился обратно в ее комнату. В коридоре было тихо. Риддл открыл глаза и поднял голову, когда я проходил мимо.

– Просто проверяю, как там Пчелка, - сказал я ему.

Я не хотел говорить ему о том, что потерял собственную дочь. Одна только мысль о том, что он сообщит Неттл о беспорядках в моем доме, заставила меня содрогнуться. Призраки, дымящиеся трубы и полуобученный персонал – это ничто по сравнению с тем, что я потерял маленькую сестру Неттл.

Пламя свечей вздымалось высоко, я вошел в ее комнату.

– Пчелка? – мягко позвал я.

Очевидно, ее не было на пустой кровати. На секунду я испугался. Что если она забралась в кровать в комнате служанки? Я возненавидел себя за то, что не забрал и не сжег тот матрас сразу.