Убийцы и те, кого так называют

Джек остался стоять на месте. Он был как супергерой, способный управлять временем: замедлить его для себя и, оставаясь незамеченным, наблюдать за другими. Джек нашёл Самиру и смотрел, пока она не повернула голову. Он изобразил кивок, который мог означать и «у меня заклинило шею», и «пойдём выпьем». Сэми всё поняла правильно. Она быстро объяснила что-то Тони, поцеловала его и встала.

Не дожидаясь её, Джек направился к борту корабля и обошёл его вокруг по короткому пути. Там, под деревьями, вдали от шума и света Филин устроил себе постель из сухих листьев. Он заканчивал ужин из куска сырого мяса с морковкой и собирался размеренно переваривать его.

Заметив Джека, дракон навострил уши и вытянул навстречу длинную шею.

– Привет. – Джек похлопал рукой по огромной морде. – Не засыпай пока, ладно? У нас ещё есть одно важное дело.

Филин недовольно фыркнул, но теперь, когда они договорились, отступать было поздно. Джек не решился обернуться, чтобы атмосфера любви и беззаботной радости не завлекла его назад. Поэтому он не заметил Самиру, пока та не подошла совсем близко.

– Джек? – Его короткое имя прозвучало как музыкальный инструмент треугольник, по которому стукнули барабанной палочкой. Получилась тихая, глухая вибрация.

– Сэми. – Перед ней не обязательно было утруждать мышцы лица улыбкой. – Сэми, я позвал тебя потому… Мне кажется, что только ты меня поймёшь.

– Ты можешь всегда на это рассчитывать. – А вот она улыбнулась, хоть и невесело.

– Мне сейчас нужно будет отлучиться, – сказал Джек.

– Я так и знала. – Самира совсем поникла. Она тоже подошла к Филину и отстранённо погладила его по шее. В знак признательности за внимание дракон дунул ей в ухо.

– Я должен хотя бы попытаться спасти ещё одного человека, – оправдался Джек. – А ты скажи всем, что так нужно, что всё по плану и что всё будет хорошо.

Обладая достаточной силой убеждения, Самира могла бы заставить Джека остаться, но она, похоже, не способна была договориться даже с собой.

– Тебе не обязательно делать это, – прозвучал единственный аргумент.

– Да, так и есть, – охотно согласился Джек, – но всё это время мне важно было знать, что в меня верят. А теперь верю только я, и правильно будет сказать об этом.

Вместе они подтащили тяжёлое снаряжение и закрепили его на Филине, который демонстративно воротил мордой и мысленно как будто уже составлял жалобу в общество защиты драконов и их ночного отдыха.

– У меня нехорошее предчувствие, – пожаловалась Сэми, в последний раз проверяя крепления ремней.

Джек рассмеялся.

– У меня тоже. Но разве это когда-то меня останавливало?

Он взобрался в седло и прочно схватился руками за специальные тросы.

– Джек, я отпускаю тебя не потому, что мне всё равно, – окликнула его Самира снизу. – Я буду переживать, но верить, что у тебя всё получится.

Джек пожалел, что не обнял её на прощание, но спускаться уже не стал.

– Спасибо, – бодро поблагодарил он. – Сильно не волнуйся, прошу. И постарайся, чтобы ни Тони, ни Грэйс с Тарквином хотя бы до утра обо мне не думали, ладно?

Самира несмело, но кивнула. И отошла, чтобы дракон смог расправить крылья.

– Полетели, – шепнул Джек.

Филин оттолкнулся и нарочно резво рванул ввысь – проказник хотел заставить всадника раскаяться в том, что тот вдруг решил полетать так поздно.

Когда-то бабушка Джека любила говорить, что не бывает полностью психически стабильных людей. Часто эмоциональные расстройства находят отражение в различных фобиях. Страх высоты Джек приобрёл благодаря реалистичному сну с головокружительным падением, свистом вырывающегося из лёгких воздуха и дроблением костей об острые камни. Избавился от страха он также внезапно, когда прыгнул в реку с высокой башни. Перед этим Джек выпустил стрелу в человека, пытаясь спасти, а не отнять его жизнь – в такие моменты простые фобии теряют значимость.

И вот теперь, разрезая холодный ночной воздух, Джек не страшился удалённости от земли, а наслаждался полётом. Над деревьями, через болото, на юго-запад – к Брокет-Форту.

Во всей Марилии он единственный сейчас был так близко к звёздам. Осознав подобное, даже самый нетщеславный человек почувствует себя всемогущим. Джек излишней скромностью никогда не отличался. Весь день он выслушивал слова одобрения в свой адрес как от друзей, так и от совершенно посторонних и, следовательно, объективных слушателей. Теперь он, не смущаясь, сам хвалил себя за удачно свершённые дела и предвкушал будущие победы.

Они с Филином прилетели с другой стороны, но приземлились на том же месте, что и в прошлый раз: у самой кромки леса, где несколько насыщенных и удивительных дней назад Джек так неожиданно встретился с Самирой. Дорога, ведущая от ворот Брокет-Форта до самого Элмура, делала здесь крутой поворот, и каждый раз, проезжая по ней, Джек усматривал в кривой линии изменение курса собственной жизни. Он спустился на землю и поспешил зайти с Филином за деревья, пока дракона никто не заметил. Тот потянулся мордой к застёжке на ремне, но Джек не собирался снимать седло.