Убийцы и те, кого так называют

– Или его ты тоже успешно контролировал? – Джек и сам удивился собственной беспощадности. – Если все приближённые к тебе люди являются лишь послушными марионетками, значит, ты направляешь их и несёшь ответственность за поступки.

Недавно Саймак и за менее обличительные реплики приставлял меч к его горлу, но сейчас он просто прошёл мимо и снова сел в кресло. Видимо, ощущение спинки хоть какого-нибудь трона придавало уверенности.

– Надеешься задавить меня чувством вины? – спросил он холодно. – Не надо, Джек. Я уже научился жить с тем, что косвенно причастен к гибели единственного близкого мне человека. И заодно укрепился в убеждении, что никому нельзя доверять.

Джек решил не напоминать еще о других близких людях, которых Саймак пока не потерял, но собирался, и вместо этого спросил:

– Если ты так любил отца, почему хочешь разрушить его дело?

Саймак выпрямился и посмотрел на него критически.

– Я должен стать достойным королём, – прозвучал ответ, – а мой отец должен понять, что ошибся и зря не назвал меня преемником, потому что фантазии Тарквина о дружбе народов приведут лишь к разрушениям.

– Твой отец уже ничего не поймёт, он мёртв, – отрезал Джек. – Он мёртв потому, что кое-кому было недостаточно власти.

Комната погрузилась в тишину. Когда после короткого стука в дверном проёме показалась голова слуги, который принёс ужин, Саймак так взглянул на него, что парень стремительно испарился, чудом не выронив поднос. А Джек пожалел, что им не принесли бутылку вина покрепче.

– Как ты всё себе представляешь? – перевёл он тему разговора с ошибок прошлого назад в предстоящее, где ещё оставался шанс всё исправить. – Хочешь загнать всех в ловушку и хладнокровно перебить?

– Отличный план, правда?

Саймак выразительно скривился, и Джек, который никогда не жаловался на гибкость мимики, ответил ему не менее устрашающей гримасой.

– Армия не пойдёт против своего настоящего короля, – сказал он.

– Армия всегда подчинялась мне, – ответил Саймак с ленивым пренебрежением, нисколько не оскорбившись на намёк о самозванстве. – Тем более теперь, когда так называемый настоящий король участвует в заговоре с нашими врагами.

Пришла очередь Джека возвести глаза к небу, вернее, к потолку.

– Почему ты так упорно ищешь врагов?

– Народу нужны враги, иначе им невозможно будет управлять.

В этом суждении присутствовала объективная логика, и Джек кивнул.

– Но ведь ты собираешься истребить всех врагов, что тогда?

Саймак изобразил задумчивость.

– Первое время я продержусь на всеобщей благодарности и преданности, – ответил он, почёсывая подбородок, – а потом найдутся новые противники, не сомневайся.

– Уж не сомневаюсь, с твоим-то подходом.

Погружённый в беседу, Джек ни разу не взглянул в окно, а теперь боковое зрение подсказало ему, что на улице начало светлеть. В далёкий от рассвета час этому нашлось простое объяснение: второй раз в этом году пошёл снег. Так бывает в середине осени, когда слой из белых хлопьев покрывает ещё зелёную траву и не высохшие опавшие листья. Если температура за ночь ещё опустится, утром можно будет устроить снежную битву. При условии, что битва с применением более смертоносного оружия всё-таки не состоится.

– Помнишь, я научил тебя одной простой игре? – спросил Джек.

Саймак тоже наблюдал за танцем снежинок и не сразу ответил.

– Той, которая может разрешить любой спор? – Он странно улыбнулся. – Хочешь сыграть на завтрашний день?

– Давай до трёх побед.

– Одной будет достаточно.

Саймак выставил вперёд кулак. Джек сделал то же самое. Они трижды взмахнули руками и продемонстрировали выбранные фигуры.

– Странно, – протянул Джек, глядя на растопыренные указательный и средний пальцы оппонента, – раньше ты почти всегда выбрасывал камень.

Он сжал в кулак свою раскрытую ладонь и спрятал её в карман, как нечто постыдное.

– Да, я хотел, чтобы ты именно так запомнил. – Улыбка Саймака стала шире. – Видишь, Джек, я ничего не делаю просто так.

– Поздравляю, – проворчал Джек хмуро.

– Спасибо.

– Завтра у тебя ничего не останется, – пояснил Джек поздравление. – Ни семьи, ни друзей, ни надежды. Только разъедающее изнутри чувство вины и одиночество.

Саймак отнёсся к этому обещанию скептично.

– С каких пор рассказчики стали предсказывать будущее? – спросил он и, подумав, добавил: – Всё ещё считаешь меня другом?

– Устал уже это повторять.

– Ты мне не друг, Джек, понимаешь? – Саймак готов был вот-вот начать размахивать руками, как наставник перед крайне тупыми учениками. – Ты мне вообще больше не нужен.

Как бы чеканно фраза ни простучала по лбу Джека, шишка в этом месте не выросла.

– Понимаю, – ответил он смиренно, – именно поэтому меня уже несколько дней выхаживают здесь под твоим чутким руководством.

Саймак угрожающе сощурился.

– Хватит пытаться уличить меня в доброте.

– Ладно.

– Я серьёзно.

– Ладно, ладно.

* * *

Снег и не собирался таять. Земля укрылась тонким белым покрывалом, и в стартовавшем ещё до рассвета путешествии в Элмур его серебристое мерцание помогало звёздам освещать дорогу.