Убитые девушки

Месяц блеклым серпом висит над кукурузным полем. Кэл знает все тропинки к озеру, помнит, как гулял по ним со спящей малышкой в слинге, чтобы дать жене отдохнуть. Ракета сопит у живой изгороди. Собака жмется к нему сильнее, чем обычно, как будто понимает, что все разрушено.

Здоровью Тэма уже ничто не угрожает. Приятельница Джин пообещала утром отвезти ее в клинику – сама она вести машину не в состоянии, испытала слишком сильное потрясение. Кэл понимает: он не может нести ответственность за слабое сердце другого человека. Но он также сознает: приступ у Тэма не случайное совпадение.

Выйдя на берег озера, Кэл прислушивается к тихому шороху воды, омывающей гальку. Этот звук успокаивает, но на мгновение Кэл ощущает непреодолимое желание оказаться в том мокром абердинширском лесу с шумящим водопадом. Быть может, там он смог бы решить, что делать. Слишком много проблем: Крисси, Марго, Лейла, Элли. Его браку конец – это уже ясно. Эх, если бы он только вовремя заметил момент, с которого пошел обратный отсчет! Если бы вовремя осознал свою ошибку! Если бы у него было с кем посоветоваться!

Странно, но в этот самый момент он вспоминает о Шоне. У Кэла есть ее номер. Он вынимает из кармана телефон. Время позднее, но эсэмэску послать можно – получить дельный, небессмысленный совет и вернуть себе легкость мышления. Кэл начинает печатать, но стирает послание, качая головой.

– Вот идиот, – жалуется он сам на себя осколкам месяца в воде.

А разве нет? Ведь он рискует только усложнить и без того непростую ситуацию, сделать ее в тысячу раз хуже. Подозвав собаку, Кэл поворачивает к дому.

Элли уже на кухне. Он видит ее издалека: свет обрамляет ее, как живую картину. Прижав чашку к груди, жена вглядывается в темноту. Ее меланхолия прекрасна. И сердце Кэла щемит при мысли о том, что они потеряли друг друга.

Когда он заходит в кухню, Элли сидит за столом. На полке в камине дымится кастрюлька с горячим шоколадом. Ракета, хлопая ушами, удаляется к своей подстилке в подсобке.

– Крисси отказалась от шоколада, – грустно говорит Элли. – Угощайся.

Кэл наполняет свою любимую кружку бархатистым напитком. Свою кружку… Сколько еще времени она будет его? Как и этот дом? Кэл не представляет, чего хочет и что намеревается делать жена. Да и слишком рано что-то предполагать.

– Знаешь… – Кэл откашливается, внезапно проникшись уверенностью в том, что собирается сказать, даже если его идея нелепа. – Мне тут пришла в голову одна мысль…

Жена настороженно смотрит на него сквозь завитки пара.

– Выслушай меня, и, если это глупая идея, тогда забудем то, что я сказал.

– Хорошо.

– А что, если Крисси поедет со мной?

– Поедет с тобой? – напрягается Элли.

– Ну да, в Шотландию.

– В Шотландию, – эхом вторит жена.

Кэл не может понять, что думает Элли. Она встряхивает головой, словно хочет избавиться от звона в ушах. Внезапно захваченный собственной идеей, Кэл объясняет:

– Это всего на пару недель. Крисси возьмет с собой все учебники и будет заниматься каждый день. В моей комнате в гостевом доме есть письменный стол. Кроме учебы, там больше нечего делать. Это настоящее захолустье. Я смогу приглядывать за дочерью. Не спущу с нее глаз, обещаю. Она убедила себя, что станет подкастером и для этого экзамены не нужны. Возможно, Крис нужно увидеть собственными глазами, как делается подкаст, убедиться, что ничего гламурного в этой работе нет. Зато эта поездка ее отвлечет, ты получишь передышку, а Крисси поймет, что необходимо учиться дальше.

Элли смеется.

– Что, глупая затея?

– На самом деле глупая. Но… – В голосе жены слышится сомнение.

Кэл продолжает натиск:

– Крис не хочет, чтобы мы устроили в школе скандал. И она не собирается учиться вместе с теми ребятами. Давай просто заберем ее оттуда и постараемся сделать так, чтобы она как можно лучше сдала экзамены.

Усталость и слезы в глазах Элли заставляют сердце Кэла застучать сильнее от осознания неотвратимой потери.

– Я ее мать. Я должна помочь ей справиться с этим.

– Элли, – Кэл стискивает ее руку, – ты и так ей помогаешь. Твои родители заставили бы тебя туда вернуться, ты знаешь, что заставили бы.

Элли кивает, пока они оба вспоминают диктатуру, против которой она некогда взбунтовалась.

– Мне просто хочется, чтобы Крисси вернулась ко мне. Я ее теряю.

– У нее переходный возраст. Она бросает тебе вызов. Это естественно. Но она тоже в тебе нуждается.

– Ей придется потрудиться. Она до сих пор не подготовила эскизы для портфолио, и заданий по английскому и истории много. А еще математика… экзаменационные тесты… Крисси так прилежно занималась. Она не заслужила всего этого.

– Мы возьмем с собой все пособия и прочие материалы. Я позвоню в школу и потребую, чтобы они дали нам все необходимое.

– Нам в любом случае нужно им позвонить. Задать жару.

– Конечно.

– Все происходит так быстро…

Элли кладет голову на стол. Ее кудри устилают поверхность. И Кэл вспоминает, как ему хотелось запускать пальцы в эти совершенные спирали. Увы, он больше не испытывает такого желания.

– Элли, что думаешь?

Она поднимает голову, и Кэл видит в ее глазах боль.

– Я думаю, что мне нужно ее отпустить.