Ученица придворного алхимика

И я обратилась к тому, что у меня лучше всего получалось- к огню. Хотя я не видела этого, но почувствовала, как факелы стражников вспыхнули по моему желанию, а потом также быстро погасли. Вокруг снова стало темно, хоть глаз выколи. И если для людей это была серьезная проблема, то пантера в свете не нуждалась. Рык прекратился, и за стеной раздался крик. Потом громко звякнуло оружие, будто упало на пол, послышались звуки борьбы. Финальным аккордом стали удаляющиеся звуки шагов бегущего человека.

Я зажгла огонек на ладони, чтобы видеть, куда иду, и направилась к месту схватки. На полу без сознания лежал высокий сильный мужчина. Рядом валялся его меч, а напарника и след простыл. Большая кошка невозмутимо сидела поодаль, водила хвостом и вылизывала лапу. Впрочем, Талаэр тут же прекратил это занятие, дернул головой, будто позвал меня за собой, и свернул в другой коридор, не оборачиваясь. Я вздохнула, но прижала руку к шее поверженного мужчины, пытаясь прочувствовать пульс. Да, это было опасно, но я не могла оставить человека без помощи. Сердце солдата билось, и никаких видимых повреждений или крови не было. Талаэр просто оглушил противника. Вздохнув, я направилась за оборотнем. Что еще мне готовит эта сумасшедшая ночь?

Я думала, он поведет меня к Исе. Думала, что уже за следующим поворотом будет стоять колдун, торжествующий и ждущий, что теперь я точно кинусь к нему на шею, чтобы умолять взять меня в ученицы. Но вместо этого мы начали подниматься по какой-то пыльной винтовой лестнице. Я никогда не была в этой части замка и пыталась угадать, в которой из башен мы оказались. Во дворце было несколько неиспользуемых закутков. Эта ночь показала, что их даже больше, чем я могла бы вообразить.

Вдруг дохнуло прохладой. Никакой двери в конце лестницы не было, мы просто шагнули сразу в ночь, на круглую плоскую крышу, окруженную кусками недостроенных стен, напоминающих обломанные зубы. А, Зубастая башня! Не очень большая, но и правда стоящая пока без дела, забытая королем и двором. Только, похоже, свято место пусто не бывает...

Иса не показывался, но я не стала отходить далеко от дверного проема. Мне вдруг пришла в голову мысль, что он мог приказать Талаэру сбросить меня с башни, если я откажусь встать на его сторону. Хоть я и оказалась магом, но летать по-прежнему не умела. Новый порыв ветра принес с собой мурашки. Я взглянула на гибкий кошачий силуэт и поняла, что перестала доверять миру. И не только мрачным личностям вроде Исы, но и тем, кому можно было бы довериться. Я даже себе уже не доверяла. И это сделал колдун. Он изменил меня.

Талаэр оглянулся, смерил меня сверху донизу и, что-то решив, подошёл ближе, задрал вверх голову, обнажая шею с шипастым ошейником. Я вздрогнула. Талаэр ткнул носом мне в бок, будто показывая: мол, я безобидный, ничего тебе не сделаю. И снова подставил шею. Я сняла ошейник и, держа его двумя пальцами, наблюдала за превращением. Обретя двуногость, эльф вытянулся во весь рост, а затем элегантно кивнул. Кошачьи глаза и выступающие клыки блеснули в лунном свете. Не говоря ни слова, оборотень запрыгнул на стену и улёгся между зубьями в позе, которую никогда не повторить простому человеку. Впрочем, для Талаэра она казалась удобной. Он устало посмотрел на звёзды, будто меня здесь не было. Хвост медленно ходил туда-сюда.

-Ты не упадешь? Разве можно сидеть на самом краю? -не удержалась я.

-Скорее всего, я приземлюсь на лапы. Но было бы лучше, если бы ты меня столкнула,- отмахнулся эльф, выказывая полное пренебрежение к своей жизни.

-Как можно так говорить! -моему возмущению не было границ. Я подалась вперёд. -Ты специально ведёшь себя так?

-Я веду себя так, как мне велят,- оборвал эльф. -Я бы мог извиниться перед тобой за то, что ты видела, но я выполнял и куда более худшие поручения. По сравнению с ними твои слезы- детская забава.

-Хоть ты не говори подобного,- взмолилась я и опустилась у стены. Талаэр был явно чем-то недоволен. Видимо, тем, что ему опять пришлось причинить кому-то боль, и теперь он убеждал меня и себя, что является чудовищем.

-Разве ты не нуждаешься в том, чтобы излить гнев? -эльф вскинул бровь.

-Я не знаю. Мне было так плохо в последнее время. Сначала, как увидела их вдвоем, я была зла. Эльвина ничего мне не говорила, как будто мы не были подругами на самом деле. Но теперь я понимаю, что не могу осуждать ее. Ты думаешь, легко быть принцессой? Я видела, как ей было тяжело. Ведь она должна платить собственной свободой за благополучие королевства. Ее продают, как вещь. Когда она рассказывала мне о своих мечтах, я желала, чтобы они осуществились. Кем же я буду, если теперь отвергну ее? Неужели она не заслуживает счастья? Она ведь... пыталась просить у меня прощения. Хотя тогда я не поняла, что она имеет ввиду. Если я не смогу порадоваться за своих друзей, кем я тогда стану?

Но как же тяжело радоваться за них!

Талаэр посмотрел на меня с жалостью, потом вздохнул и скинул потрепанный камзол, передавая мне:

-Присядь на него, иначе замёрзнешь.