Ученица придворного алхимика

Я растерянно приняла ткань. Она была очень приятной на ощупь, видно, дорогой. Когда-то камзол шился эльфами для принца. Садиться на него не хотелось.

-Не колебайся,- велел Талаэр, добавив лёгкий рык. -Это всего лишь одежда,- и, когда я уселась, продолжил:- Алоиза, ты никому не желаешь зла и прощаешь обиды. Ты плачешь, но жалеешь других. Ты слишком мягкая для того, чтобы противостоять колдуну. Я хотел бы помочь тебе, но это не в моих силах. Ты не справишься с ним. Я должен предупредить тебя.

-Иса приказал тебе уговорить меня присоединиться к нему?

-В противном случае ты умрёшь.

-А что бы ты сам выбрал, Талаэр?

-Мой выбор уже сделан,- эльф почесал себя за ухом,- и теперь посмотри на его последствия.

Он не мог сказать прямо, потому что это противоречило бы приказу, но в его словах мне слышался намек на то, что не стоит поддаваться колдуну до самого конца. Ушастый полуэльф-полузверь с тоской смотрел на звёзды и задумчиво точил когти о камни. Серебристые волосы развевались на ветру, и его фигура, одинокая и неправильная, казалась несчастной и покинутой на фоне изломанной стены.

-Ты ненавидишь Ису? -спросила я.

- Сильнее в этой жизни я ненавидел только себя,- откликнулся эльф.

-Но ведь он... и ты... Мне кажется, всего этого могло бы не случиться. Как так вышло? Ведь Иса не хотел плохого.

-Ты жалеешь и его?

-Если бы король Сайларон отдал ему твою сестру, возможно, все вышло бы по-другому.

-Я думаю иначе. Такие, как Иса, не меняются. Сила отравляет их. Он говорил, что стремится возвысить свой народ, но не для того ли, чтобы возвыситься самому? Он бы прожил пару спокойных лет с моей сестрой. И что потом? Колдун все равно бы возжелал власти. Тогда, возможно, ему не пришлось бы устраивать войну. Достаточно было бы убить нас с Яннаэлем, чтобы освободить трон для Индиль. Потом, став королем, он протянул бы руку к источнику, нарушил равновесие...

-Разве не эльфы нарушают равновесие, подчиняя себе источник? Разве не потому у нас не рождаются маги, что мы ваши соседи? А что будет дальше? Ещё хуже? Ардария превратится в каменистую пустыню, как Олтея?

-Этого не будет,- оборотень махнул хвостом. -После трагедии в Альвии мои предки стали осторожнее относиться к природе. Мы берём лишь ту малую часть, без которой эльфы уже не могут жить. Мы не плетём опасных заклинаний и не жаждем мирового господства. Ты думаешь, познав раз силу источника, Иса остановится? Он хочет все и сразу,- Талаэр вскинулся, опасно обнажил клыки, глаза его хищно загорелись. В этот момент он был похож больше на пантеру, чем на эльфа но, увидев мое лицо, оборвал себя. - Это зверь, что живёт во мне. С каждым днём пантера прорастает всё глубже и глубже, пожирая меня самого. Однажды от Талаэра-эльфа не останется ничего. И назад пути нет. Я уже думал об этом. Единственный способ для моей сестры победить Ису- это отсутствие меня. Она не может навредить мне, и колдун всегда прикрывается этим. Поэтому единственный путь к победе- избавиться от меня. Для меня все равно нет спасения. Столкни меня со стены! Времени почти нет.

-А кто тогда спасет твою сестру? -спросила я, сжав руки в кулаки. -Понимаешь, у Индиль договор с Исой. Убив его, она умрет сама.

-Что?! -Талаэр вскочил, схватил меня за руки, заглянул в глаза. -Как это может быть правдой?!

-Она сама сказала мне об этом. Мне жаль. Видишь, без тебя ей не справиться. Ты нужен своей сестре.

Талаэр принялся мерить шагами крышу и ругаться по-эльфийски. Ругательства были настолько витиеватыми, что я понимала их только частично.

-В вашей семье все хотят пожертвовать собой ради друг друга,- я вздохнула и встала с пола. -Спасибо, что привел меня сюда. Ветер охладил мне голову. Это было полезно. Знаешь, что означает договор Индиль?

-Что же? -мрачно спросил оборотень.

-Только то, что нам нужно придумать другое решение.

Мы расстались с Талаэром почти у дверей моей комнаты. В качестве пантеры он проводил меня по коридорам замка, чтобы я ни с кем не столкнулась, а затем растворился в ночной тьме. Я была слишком измучена последними событиями, но заснуть не смогла. Наоборот, во мне поселилось какое-то тягостное возбуждение и жажда деятельности на грани сил и возможностей.

Я расставила и зажгла все свечи, которые нашла, и в уютном свете пламени принялась укладывать вещи- свои и Хексии, по-новому рассматривая каждый закуток места, в котором провела восемь лет своей жизни, но которое мне теперь необходимо будет покинуть. Нет, я не волновалась из-за жилья: Хексия оставила мне достаточно денег, целое состояние! И, хотя богатство лишний раз подтверждало, что наставница не всегда была простым скромным алхимиком, я считала возможным пользоваться этими средствами и была благодарна госпоже. Она позаботилась обо мне, что бы там Иса ни говорил.