Ученица придворного алхимика

— Я очень благодарна тебе, Алоиза! А теперь пообещай, что ты пойдешь в больничное крыло и будешь отдыхать до самого утра! Я очень волнуюсь за тебя! Ты нуждаешься во сне! Прошу тебя, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось! Всю ночь по дворцу будет рыскать стража. Кольца у тебя уже нет. Обещай мне!

— Конечно, я обещаю, — кивнула я головой несколько раз. Успокоенная этим, Ее Высочество двинулась по направлению к королевскому крылу.

Ага, как же! Вот прямо сейчас отправлюсь дрыхнуть, тогда как у меня тут главная находка всей жизни! Я фыркнула и направилась к Белой башне, как ни в чем не бывало. Заслышав впереди шаги, я спокойно пользовалась магией и гасила факелы стражи, а потом пускала пару светлячков в боковые коридоры. Воины сворачивали, гонясь за огненным призраком, и я спокойно проходила дальше. Прошло то время, когда я безропотно исполняла просьбы и приказы! Больше этого не будет!

Когда я вошла в лабораторию, на краю сознания билась мысль, что у меня, возможно, есть сестра и бабушка, отец и мать. Меня, похоже, даже учили магии! И я видела настоящего единорога! И уже не первый раз встречаюсь с древнем! Но тогда почему никто из моей семьи не отправился на мои поиски? Почему они просто бросили меня, остались за границей? Неужели же отец, раз он был человеком, не мог последовать за мной? Хексия так долго пыталась найти хоть кого-то, кто потерял ребенка. Но из леса так никто и не вышел. Моя семья не могла не понимать, что без их поддержки и опеки я могла умереть. Я и умерла бы, если бы Хексия меня не нашла и не выходила. Разве родным я была не нужна? А вдруг отец все же отправился следом и погиб в схватке с лесным чудовищем? Мысли об этом каленым железом отозвались в сердце. Теперь я поняла, почему всегда так боялась леса. Даже лишившись воспоминаний, я не желала ходить туда. Он будто полностью отгородил меня от прошлой жизни. Но теперь, с рогом…

В полутьме я построила «башню» и снова забралась наверх. Открыла тайник и запустила туда руку. Пальцы нащупали только пустоту. Артефакт украли!

Я зажгла огонь поярче и осмотрела тайник снова. Рога не было. Как же так? Еще недавно я держала его в руках! Мы с Эльвиной только отошли выручить Джека, а кто-то уже покопался в лаборатории… Неужели Иса за мной следил и воспользовался моментом? Нет, скорее всего, он даже «помог» лорду Элдмару застукать невесту с другим, так же, как до этого «помог» мне. Но тогда как он узнал, что я найду рог именно сегодня, чтобы подгадать точное время облавы на рыжего и отвлечь нас с принцессой?

Вопросы, вопросы… Я собиралась поскорее слезть вниз и решить, что делать дальше, но тут зазвонили сигнальные колокола, предупреждая об опасности. Затем раздался сильный грохот, и башня покачнулась. Я в последний момент смогла схватиться за стену и удержаться на пошатнувшейся конструкции. Последовал новый взрыв, потонувший в звоне и человеческих голосах. Да что же случилось?! На замок напали?

Подобрав юбку, я кинулась к окну и выглянула наружу. То, что предстало перед моими глазами, походило на кошмарный сон. Часть крепостной стены, которую как раз хорошо было видно из башни, просто рухнула. Просела под землю, сломленная чудовищной силой. Весь замок осветился факелами, а наши стражи копошились, как муравьи, выстраиваясь во дворе, готовясь дать отпор врагу. Лучники и пожилые воины заняли позиции на высоте и в укреплениях. В разлом с боевыми криками и мечами хлынули чужаки. В темноте тяжело было разглядеть их гербы. Случайное пламя выхватило из тьмы лицо лорда Элдмара — он руководил обороной. Два войска тем временем слились воедино, и началась сеча. Громыхание оружия взрезало воздух, подобно звукам грозы. Враги явно хотели взять дворец нахрапом и рвались вперед, но наши воины на удивление оказались готовы к вторжению.

Я первый раз в жизни увидела настоящую схватку, и мне стало страшно. Осев на пол, я принялась усиленно думать, что делать. Я не воин. Оставаться в башне и переждать сражение? Что за новый неведомый враг? Эльвина как будто чувствовала беду! Она так просила меня остаться в больничном крыле! Или… она знала, что нападение произойдет? Тогда, получается, лорд Элдмар не зря поднял на ноги всю охрану замка? Стражники думали, что ищут злокозненного преступника, а на самом деле заранее вооружились перед лицом опасности. Тогда и исчезновение рога, и битва на улице — все может быть связано! Ведь для Исы нет более удобного случая покинуть замок! Сейчас никто не обратит на него внимания! Если он завладел рогом, то дело за малым — получить от принцессы добровольное согласие пролить свою кровь, и можно смело выдвигаться к лесному храму, чтобы разрушить чары границы. Но если нападение действительно спланировано колдуном, тогда Эльвина все знала заранее и намеренно увела меня от артефакта! Нет! Этого не может быть! Как гнусный колдун заставил ее заключить с ним договор?