Ученица придворного алхимика

Я сорвалась с места и бросилась вниз по ступеням. Если я права, то в этот самый момент, пока я пряталась в лаборатории, Иса с рогом и Эльвиной направлялись в лес, прочь от замка! Не знаю, чем он одурманил мою подругу, но я не могла позволить ему навредить принцессе!

Оказавшись снаружи, я утонула в хаосе. Сам воздух сгустился от ярости и требовал искать укрытие. Прямо передо мной один из стражников повалил бегущего на меня мужчину, воткнул ему кинжал в горло, а потом смачно обругал меня и потребовал спрятаться. Я шарахнулась в сторону. Мимо просвистела стрела. Отблески огня выхватили из тьмы вторую, и я спалила ее дотла раньше, чем она успела впиться мне в плечо — кожу в этом месте лишь прижгло. Но стрела помогла мне вспомнить, кто здесь является магом. Из разлома в стене появлялось все больше и больше солдат. «За нового короля! За справедливую власть! Лорд Ольведа! Герцог Ноар!» — выкрикивали они. Оливер Ольведа — это же брат Оливии! Это мятеж…

Загрохотало, земля под ногами задрожала, и я упала, накрыв голову руками. А когда снова поднялась — еще одна часть стены, уже ближе к жилому крылу замка, оказалась разрушена. Оттуда тоже хлынули люди. А еще — огромные деревья-стражи. Значит, Иса все же приложил к восстанию свою костлявую, мерзкую руку! Внутри меня вскипел такой гнев, что будто даже глаза заволокло огнем. Ну уж нет, в этот раз у него ничего не выйдет! Я подняла вверх ладони. Повинуясь моему гневу, огненные стены на месте проломов вспыхнули чуть ли не до неба, отрезая врагам вход внутрь и сжигая тех, кому не посчастливилось попасть в пламя. Наши солдаты сообразили, что им это на руку, и с удвоенной силой бросились в атаку. А я не успела осознать то, что сделала, потому что кто-то потянул меня в сторону.

— Ну ты даешь, Лизи! — присвистнул невидимый Лахельм. — Вот это силища!

— Рыжий, что ты тут забыл?

— Тебя спасаю! Еще секунда, и тебя пристрелят! Бежим отсюда, дорогая! Быстрее, нам нужно за пределы замка! Я видел, как маг забрал Эльвину!

— Что? — я попыталась перекричать шум битвы.

— Она странно себя вела! Я сразу понял, что что-то не так, и отправился следом, когда вы расстались! И увидел, как она встречается с колдуном! Но зверушка Исы учуяла меня и не пустила за ними! Я понял, что нужно искать тебя! Маг-то у нас ты!

— Где ты их видел? Куда они направились?

— Они ушли тайным ходом! Я знаю, где он заканчивается, мы уже выходили так с принцессой, чтобы прогуляться под луной! Но туннель уже наверняка завален! Посмотри, что стало со стенами! Кто-то сделал подкоп и взорвал под землей порох!

Джек вел меня к черному выходу для слуг, но вдруг нам навстречу бросился чужак с мечом. Алхимик отпустил мою руку, и в следующий миг ноги врага подкосились, и он упал навзничь.

— Я позаимствую это! — бодро сказал Джек, забирая меч у поверженного противника. Клинок исчез в его руке, скрытый магией. — Порази меня молния, как неудобно управлять этой штукой, когда ты ее не видишь!

Тем не менее, он рубанул еще одного мятежника, который подобрался ко мне. А на третьем я подожгла одежду, и он кинулся прочь. В глубине души мне хотелось кричать, но времени на истерику просто не было. И пока одна часть меня с изумлением и ужасом взирала на происходящее со стороны, вторая упорно передвигала ноги, шла вперед и спасала свою жизнь, убеждая, что разрешит мне поныть, когда все закончится. Сейчас главной целью было остановить колдуна и спасти Эльвину. О том, что случится, когда мы нагоним мага, я старалась не думать.

— Да тут целая толпа врагов! Они проникли с тыла! Замок окружен! Нам уже не выбраться! — заметил Джек, снова встав рядом. — Ложись! Стрелы!

Друг попытался закрыть меня собой, но я вскинула руку. Стрелы, летящие в нас и в кучку стражников позади, были отброшены мощной воздушной волной. Я посмотрела вперед. Там были враги под разными знаменами ардарийских дворян. Да тут полстраны собралось заговорщиков! И без Карста не обошлось, иначе откуда столько пороха и оружия?

Однако что-то было не так. Древни, оказавшиеся среди захватчиков, не помогали им, а, наоборот, сражались против! Здесь, в тылу, было меньше наших солдат, и враг давно бы прорвался. Но лесные воины, возвышающиеся, как великаны, давили врагов, сшибали их ветками-руками, оплетали корнями! Стрелы на стражей леса не действовали, и даже мечи могли отрубить только наиболее тонкие ветки, и не причиняли сильного вреда ногам-стволам. Кровожадный шелест крон породил крики ужаса в рядах мятежников.