Ученица придворного алхимика

- Даэрон отказался выдавать Эльвину за карстского принца, не желая, чтобы после его смерти престол заняла династия карстских королей и прибрала Ардарию к рукам. Но, известно тебе или нет, королевские дома Карста и Ардарии состоят в близких родственных связях, а потому при некоторых обстоятельствах могут претендовать на короны друг друга. Внезапная смерть нашей принцессы вызовет смуту и неразбериху с престолонаследием. И Карст воспользуется этим, чтобы захватить власть, - Иса лукаво улыбнулся, будто говорил не о кровавом заговоре, а об обычных светских новостях.

- И поэтому на принцессе женитесь Вы?

- Куда мне, безродному магу, - мужчина скромно поправил камзол. - Я выступаю в роли ее жениха лишь с одной целью: быть рядом с Ее Высочеством, чтобы раскрыть заговор и уберечь принцессу. После этого помолвка будет расторгнута.

- Не очень-то бережно Вы с ней обращаетесь! - вырвалось у меня.

- Я обязан лишь сохранить ей жизнь, а не нянчиться с капризной девчонкой, которая мешает мне работать и лезет не в свое дело, даже если ее отпугивают всеми средствами, - скривился маг. - А вот ты, дорогая, в последнее время очень сблизилась с принцессой, не так ли? - вдруг хищно взглянул он на меня. - А ведь разведка выяснила, что Хексии кто-то помогал. В замке есть еще один шпион. И тут в твоем обществе рядом с принцессой происходит взрыв, который мог стоить ей жизни. Как странно, не находишь?

- Вы подозреваете меня?

- Я обязан подозревать всех, - развел руками колдун. - Но тебя подозреваю чуть меньше. И знаешь, почему, дорогая? - тут он усмехнулся. - Потому что теперь вижу, что ты тоже жертва. Девочка с сильным магическим потенциалом, у которой стерта память примерно до десятилетнего возраста. Ты так превозносишь наставницу, так доверяешь ей, а ведь, скорее всего, именно она выкрала тебя для своих целей, лишила семьи, памяти и всего, что было тебе дорого. Какая ирония, - маг снова улыбнулся, явно находя это забавным.

- Неправда! Хексия вырастила меня! Она заботилась обо мне! Она не учила меня колдовству и не... использовала в своих целях!

- Это только пока, моя дорогая, - маг пугающе приблизился, и я сделала шаг назад. - Знаешь, что можно сделать с тобой? Дождаться, пока ты войдешь в полную силу, и выпить ее до дна вместе с молодостью. Необученная, не способная сопротивляться, ты даже не поймешь, в чем дело. Тебя можно использовать в кровавом ритуале или пустить на редкие зелья, как зверушку, - глаза мага почернели еще больше, затягивая, словно омуты. Он наступал на меня, причиняя боль каждым словом. - Тобой можно пользоваться, как хранилищем, и тянуть магию в нужный момент. Ты даже ничего не заметишь, списывая на слабость или усталость. Тебя можно держать рядом на крайний случай, а потом скинуть всю вину за покушения, отдав правосудию, как вражеского мага. Наконец, тебя можно продать за такие деньги, которые тебе и не снились. Мы, маги, ценимся дороже золота, ведь нас осталось совсем немного в этом мире. Порабощенная, опоенная, ты будешь делать все, что прикажет тебе твой новый хозяин. Убивать, проклинать, разрушать крепости.

- Нет, нет, нет! - почувствовав спиной стену, я закрылась от Исы руками.

- Но сейчас у тебя есть и другой путь, - мягко заговорил мужчина. - Ты можешь примкнуть ко мне, помочь защитить принцессу и страну. Я стану твоим наставником и обучу всему, что знаю. И тогда никто больше не сможет обманывать и использовать тебя. Ты обретешь могущество, данное тебе от рождения. Подумай, как следует, Алоиза, - он отвел мои руки в стороны и с заботой на меня посмотрел. - Я уверен, Хексия не успела забрать все свои... ценные приобретения. Она оставила тебе послание, в котором просила тайно следовать за ней вместе с оставшимися вещами. Но она не могла сказать тебе правду, поэтому соврала о причинах своего исчезновения. Например, - маг помедлил, подбирая слова, - что это я заставил ее уйти. Она должна была назвать тебе место, где вы встретитесь, и где она будет ждать тебя. Естественно, где-нибудь в Карсте. О да, по твоим глазам я вижу, что прав!

- Вы не правы! Она написала, что уезжает в гости к другу!

- Ах, Алоиза, Алоиза, - Иса снова провел ледяными пальцами по моему подбородку, - я надеялся, что ты не столь упряма. Посмотри, какой тебя ожидает расклад. Ты покрывала ведьму, живущую во дворце. Не отрицай, Хексия не могла скрыть от тебя своих способностей, ведь ты и сама маг. Ей нужно было научить тебя сдерживаться, когда твоя сила проснулась. А такая огромная сила не могла до сих пор никак не проявить себя.