Ученица придворного алхимика

Король подозревает тебя как соучастницу в шпионаже и покушениях на свою дочь. И спасет тебя только мое покровительство. А сейчас ты просто вынуждаешь меня позволить страже обыскать ваши с Хексией покои. Подумай, не спрятано ли у тебя ничего подозрительного. Ведь если они что-то найдут, ты попадешь в темницу, где с тобой с радостью побеседуют дознаватели. Им ты все расскажешь. И ни я, ни тем более принцесса не сможем уберечь тебя от столь ужасной судьбы. Ну что ты, не плачь, - одной рукой он стер слезы с моих щек, другой рукой сильно сжимая мое плечо. - Просто сделай правильный выбор. Ведь ты и сама хочешь этого.

- Я не хочу этого больше всего на свете, - всхлипнула я. И только потом осознала, что это значило.

- Ну что ж, - Иса нахмурился, отодвинулся от меня и вытянул руку к двери в приглашающем жесте. Та без скрипа открылась сама. За ней по струнке стояло четверо стражников, все при мечах. - Исполняйте свой долг, - сухо сказал он им, и мужчины ворвались внутрь.

Я наблюдала, как они крушат мой дом, подобно урагану. Как разлетаются на пол бумажки с заказами, как падают со стола и разбиваются баночки с мазями. Я слышала звон и грохот на нашем с Хексией складе. Видела, как солдаты вспарывают подушки и матрасы, переворачивают сундуки, перетряхивают одежду, ломают свечи, опрокидывают чернильницу.

Стражники достали и порвали все книги госпожи, сняли ее бронзовое зеркало, превратили в осколки наши тарелки и кувшин. Я ничего не могла сделать, только беззвучно плакать. И ненавидела себя за это. Наконец, когда ни одной целой вещи вокруг не осталось, Исе поднесли мое рваное обгорелое платье. В руках солдат больше ничего не было кроме него, и я с облегчением поняла, что тайник Хексии в сундуке с двойным дном никто не нашел.

- Узнаю эту вещицу, - закивал маг. - Еще вчера это было нарядное платье, в котором милая девушка шла на праздник. Но что же случилось ночью? Девушка угодила в костер? В очень опасный костер колдовства и обмана, - проворковал он, водя по ткани.

- Ваша Светлость, - обратился к магу один из солдат, - по приказу командира стражи мы обязаны обыскать девушку, а также Белую Башню. Разрешите приступить?

При мысли о том, как наша прекрасная лаборатория будет так же разрушена, мое сердце закровоточило. Знаю, раньше я жаловалась на ее обустройство и завидовала господину Тарму. Но теперь поняла, что это самая прекрасная лаборатория во всем королевстве! Иса взглянул на меня.

- Приступайте.

- Сними свою мантию, - потребовал у меня стражник.

- Но... у меня под ней нет платья.

- Было бы платье, и его бы сняла, - хохотнул мужчина, подкручивая ус. - Мало ли что ты между своих прелестей прячешь!

Чтобы я не сопротивлялась, один из них завел мне руки за спину, а второй принялся распахивать ворот, обрывая пуговицы. Третий уже ощупывал ноги и то, что повыше.

- Что здесь происходит? - вдруг металлом зазвенел голос от двери.

Я подняла глаза и увидела Эльвину под руку с высоким черноволосым мужчиной. Его прямая осанка, по-военному сшитый костюм, дорогая сабля и властный взгляд синих глаз из-под нависающих смоляных бровей выдавали человека высокопоставленного, умеющего повелевать и подчинять.

- С кем имею честь? - спросил он тоном, не терпящим возражений.

После его слов солдаты отпустили меня, выстроились по стойке смирно и по очереди назвались. Видимо, они узнали спутника принцессы, и для них он явно стоял выше Исы. Колдун, увидев это, скрестил руки на груди.

- Дорогая невеста, не могла бы ты представить мне своего сопровождающего? - мягко предложил он, не двигаясь с места.

- Генерал Элдмар Ноар, командующий армией Ардарии, маркиз Аристанский, сын герцога Дорнийского, - отчеканил мужчина. - Имею честь сопроводить Ее Высочество до придворного алхимика, дабы оберегать ее безопасность, - и тут он обратился к солдатам: - Ее Высочеству требуются услуги этой девушки. Поэтому немедленно покиньте помещение. Позже подойдете с докладом лично ко мне. Все четверо, - в голосе маркиза не звучало ничего хорошего, и, услышав приказ, стражники тут же направились к выходу.

- Прошу прощения, но они выполняют приказ командира стражи. Против этой девушки выдвинуты серьезные обвинения, и ее комнаты необходимо обыскать, - слова колдуна остановили солдат на пороге.

- Не имею чести знать Ваше имя. Однако в Ардарии не существует военного звания выше генеральского. А приказы старшего по званию солдатами не обсуждаются, - Элдмар Ноар перевел тяжелый взгляд на стражников, и их след простыл.

- Однако я не солдат, а маг, - холодно улыбнулся колдун. - Лорд Иса Легхоа, граф Силгарский, верховный волшебник Ардарии и жених Ее Высочества принцессы Эльвины Ардарийской.