Ученица придворного алхимика

- Я нахожу забавным, что единственный волшебник Ардарии не является ардарийцем, - жестко сказал генерал без намека на любезность. Впрочем, возможно, его голос никогда не теплел и не бывал мягок. - Полагаю, нам есть, что обсудить с Вами, граф. Я прибыл по приказу Его Величества и пробуду здесь до королевской свадьбы, дабы руководить охраной. Предлагаю проводить Ее Высочество в покои и обговорить насущные вопросы. Данное происшествие я рассмотрю лично. Если у девушки не было обнаружено ничего, прямо подтверждающего ее вину, на данный момент Вам следует покинуть помещение. До вынесения решения по делу к придворному алхимику будет приставлен страж, контролирующий ее передвижения. В преддверии торжества мы не можем лишить всех дам двора единственного придворного алхимика.

- Возможно, если дамам двора потребуются услуги убийц, мы должны освободить их из тюрьмы? - колдун поднял бровь и не сдвинулся с места. - А, может быть, мы будем освобождать преступников, только если их услуги требуются лично принцессе?

- Алоиза Граден не отправлена в тюрьму королевским указом, - лорд Элдмар стоял на своем, как скала. - Необходимые меры мною приняты.

- В таком случае, маркиз, прошу, проводите мою невесту. У меня есть еще одно дело. Предлагаю встретиться в Вашем кабинете. Не смотри на меня так, дорогая, - обратился Иса к принцессе. - Клянусь, сегодня твоей подруге с моей стороны ничего не грозит. Я всего лишь задам ей несколько вопросов.

- На сегодня достаточно, - высказалась Эльвина.

- Тебя не учили, дорогая, что жениху возражать не стоит? - губа колдуна дернулась вверх.

- Перечить не стоит мужу, а Вы им пока не являетесь, - храбро ответила девушка, цепляясь за локоть своего кавалера.

- Мудрые люди загадывают на будущее, - намекнул колдун, затем ухмыльнулся, сделал движение пальцами, будто что-то стряхнул. Вокруг нас с ним я увидела темно-синий купол из чар. Маг обернулся ко мне, и я натянула разорванный воротник до самого подбородка. - Поговорим здесь. Нас никто не услышит. Не ищи во мне врага. Я предупреждал, чем обернется твое упрямство. Я предотвращаю убийство, а не играю в игры. И у меня нет желания позволять играть кому-либо еще. Платье опалил магический огонь. Откуда он взялся? Где ты была ночью?

Я видела сквозь стенки купола, как Эльвина с лордом Элдмаром непонимающе переглянулись. Они не могли заметить магию, и для них мы просто вдруг перестали издавать звуки. Впрочем, я тоже не слышала тех слов, которые с сомнением на лице сказала подруга своему спутнику. Сделав над собой усилие, я кивнула ей, показывая, что все в порядке.

- Вы были правы, лорд Иса, когда говорили, что моя сила не может не проявлять себя. Это мое пламя. Я была неаккуратна и сама себя обожгла. Госпожа... никогда не учила меня, - ложь родилась сама собой, приправленная щедрой долей правды. Чтобы сохранить что-то, иногда следовало отступить.

- Прекрасно. Что еще ты умеешь? Видишь чары?

- Синий купол. Больше ничего.

- Что ж, с этим можно работать, - довольно кивнул маг. - Я научу тебя пользоваться своим даром, а взамен ты поможешь мне.

- Это не дар. Это проклятье. Магия опасна и может отнимать жизни, - я позволила еще одной слезинке скатиться по щеке.

- Когда ты научишься, магия будет отнимать жизни только у твоих врагов, - сказал Иса, теряя терпение. Потом оглядел мой откровенно жалкий вид и, вздохнув, добавил: - и только, если ты сама этого захочешь.

- У Вас жесткие методы, лорд Иса.

- Благодаря этим методам я до сих пор здесь! - убежденно ответил маг и провел по рукояти своего кинжала.

- Если то, что Вы рассказали, правда, зачем Вы надели на Эльвину кольцо с темными чарами?

- Это кольцо сдерживает проклятье, которое я не смог уничтожить. Ты видела, как оно впивается в нее всеми силами? И от него твою принцессу отделяю только я. Хорошо, ты можешь подумать над моим предложением. Видимо, я слишком сильно напугал тебя, - на лице мага отразилось крайнее разочарование. - Но не думай слишком долго, милая. Мне некогда нянчиться с маленькими девочками.

Купол лопнул. Маг развернулся и вышел, уводя за собой принцессу и генерала.

Я медленно зашла к себе, дрожащими руками перевернула опрокинутый табурет и рухнула на него. У моих ног валялись останки выпотрошенного матраса. Я не могла поверить, что все это случилось со мной. Слова Исы змеиным ядом проникали в голову, перечеркивая все, что я ценила и любила.

Я вспоминала ворчливую наставницу, от которой, не смотря на строгость, всегда чувствовала тепло. Теперь мне казалось, будто она и правда многое утаивала от меня. Она не любила говорить о том, как меня нашла, старалась держать при себе, так чтобы времени на дружбу с кем-то не оставалось. Вечерами она писала кому-то письма и проводила странные магические эксперименты. Она в совершенстве знала карстский. Она определенно была знакома с Исой. Она действительно попросила меня бежать в Карст.