Ученица придворного алхимика

- Будто эльфы делали, - докончила Эльвина известную в наших краях пословицу. - Но знаешь, кто бы его ни создал, теперь с помощью медальона мы можем взломать дверь в кабинет Исы и хорошенько его осмотреть!

- Ты в своем уме? А если он нас застанет? Это опасно!

- Со мной он ничего не сделает хотя бы до свадьбы. А ты наденешь кольцо невидимости, - возразила принцесса. - Все, что мы делаем, опасно. Но разве ты не хочешь знать правду? Вдруг ты поймешь, что стало с твоей наставницей? А если мы наконец-то обнаружим, что нужно этому колдуну и как его победить?

Я не успела ничего возразить, как в дверь постучали. За ней оказался запыхавшийся мальчик-паж, который, поклонившись, сказал:

- Господин Тобиас Морелли просил передать госпоже Алоизе Граден, что они рисуют портрет.

Дверь закрылась, а я все еще стояла, застыв на одном месте.

- Вот видишь, судьба посылает нам знак! - Эльвина быстро натянула на меня кольцо и вытолкала на лестницу, где ожидал приставленный ко мне страж. - А Вас, рыцарь, я попрошу об услуге, - улыбнулась ему принцесса и прошептала что-то на ухо.

- А разве он не должен сопровождать нас?

- Ты же не думала, что Элдмар подошлет к тебе настоящего соглядатая? Это верный нам человек, - ответила девушка и потянула меня за собой. По дворцу она шла стремительно, но не теряя при этом изящества. Так что я сама не заметила, как мы оказались в безлюдном коридоре перед внушительным входом в кабинет.

- Давай, - шепнула Эльвина.

- Откуда взять свет? Сюда не попадают лучи солнца!

- От огня! Вон там факел висит! - девушка поднялась на носочки, даже подпрыгнула, но не смогла дотянуться до крепления. - Далековато! И почему я не догадалась взять свечу?

Я наблюдала за ней, пытаясь скрыть улыбку.

- Не волнуйся, огонь - это единственный магический трюк, который хорошо мне дается, - успокоила я принцессу, зажигая и гася язычок пламени на пальцах.

Дверь кабинета светилась таким количеством защитного волшебства, что поневоле я задумалась, хватит ли сил у самого медальона, чтобы разрушить его. Хорошо, что небольшой нож я на всякий случай прихватила с собой. Сделав неглубокий порез на ладони, я приложила к нему круглую крышку, другой рукой высекая искры. Луч, а точнее, отблеск огня, удалось поймать. Стоило ему коснуться чар колдуна, как моя рука начала неметь. Боль была терпимая, но неприятная, словно всю руку обвили пиявки. Зеленое пламя взметнулось, не оставляя от защиты ни следа. А когда чар на входе не осталось, конечность до локтя уже не ощущалась.

- Все, можно открывать, - пробормотала я, утирая пот со лба.

- Правда? - принцесса осторожно взялась за ручку.

- Стой. Я пойду вперед. Неизвестно, что нас там ждет.

Я вошла внутрь и остановилась, не отходя далеко от порога. Принцесса протиснулась следом и прикрыла дверь. Пантера, отдыхавшая около книжного шкафа, подняла голову и сощурила зеленые глаза: «Чего пришли?»

- Талаэр, это же ты? - спокойно начала я. - Спасибо за твою помощь. Я знаю, тебе не нравится твой хозяин, и ты хочешь помочь нам. Пусти обыскать кабинет. Нам очень нужно разобраться, что здесь происходит.

Кошка не ответила. Одним гибким движением вскочив на лапы, она прошлась между мной и Эльвиной, отталкивая меня вглубь комнаты, затем уставилась на принцессу и широко зевнула при этом, выставляя напоказ весь набор клыков.

- Х-хорошая киса... - протянула подруга и попыталась сделать шаг в сторону, который был остановлен тихим рычанием. Зверь прижал девушку вплотную к двери. - Алоиза... она... он не дает мне пройти! А тебя как будто не видит!

- Он и не видит, на мне же кольцо!

- Но он же слышит тебя и чувствует запах!

Пантера при этом мотнула головой в мою сторону и легонько хлестнула меня хвостом по коленям. Мол, обыскивай давай, чего встала.

Я судорожно огляделась, не зная, с чего начать. С огромных шкафов? С массивного дубового стола? С кованого сундука?

Сундук оказался закрыт, а еще от него исходили волны неприятной магии, так что я не стала пытаться его взломать и повернулась к библиотеке. Книги и свитки на полках выглядели очень ценными, но большинство было на неизвестных мне языках. Хотя попадались среди них и карстские, и ардарийские, и даже на том же наречии, которое мы уже видели в медальоне. Последние были самыми качественными, толстыми, в красивых переплетах, с названиями на корешках. Они так и манили меня к себе. Я открыла «Общение с землей» и натолкнулась на поразительно тонко прорисованную цветную гравюру, которая изображала молодого мага, протягивающего руки к росткам. Его окутывало зеленое сияние, а уши были заостренными. Неужели эльф?

- Быстрее, Алоиза! - поторопила Эльвина.

С сожалением убрав книгу, я переместилась к столу. Первое, что бросилось в глаза - желтые разрозненные листы, заполненные полувыцветшими чернилами. Почерк был мелким, наклонным. И писал автор, хоть и по-ардарийски, но перемежая буквы, а иногда и целые предложения с тем самым языком, который не так давно всплыл в моей памяти.