Ученица придворного алхимика

Возле стола, где раньше лежали заказы, стояла леди Крестон. Натянутая, как струна, с плотно сжатыми губами, она комкала подол платья и пронзительно смотрела на снявшую кольцо Эльвину. Осанка у девушки была такая, словно нас принимала королева. Я хотела узнать, чем все закончилось с Исой, и не заметил ли он нас, но не смогла спросить- настолько резким был взгляд графини.

-Я отвлекла его по Вашей просьбе, Ваше Высочество,- холодно произнесла Оливия. -Не забудьте, что я сделала это для Вас, и выполните свое обещание.

Больше не проронив ни слова, она направилась к выходу.

-А что Вам сказал Иса? Как Вы выбрались? -не удержалась я.

Оливия остановилась.

-После всего... он рассмеялся. Посмеялся надо мной. Я, видите ли, не достойна Его Светлости! Ему под стать будет только жаба! -выплюнула леди, вздрогнула и удалилась, гремя каблуками.

-Ты знаешь, она сделала это вовсе не ради меня,- нарушила тишину принцесса, проходя внутрь. -У нас с леди Крестон был уговор. За ее помощь я дарую Тобиасу титул, звание придворного художника и рекомендации ко двору Карста. Они мечтают покинуть Ардарию и жить там, где никто не будет в курсе их сословных различий. Это значит, все ее страдания оправданы и являются ее собственным выбором. Цена, которую она платит за свое будущее счастье. Мне казалось, Оливия тебе никогда не нравилась. Но теперь ты глядишь ей вслед с жалостью.

Я посмотрела на грустное, потухшее лицо подруги. Конечно же, ей было тяжело смотреть, как те, кто пытался ей помочь, терпят поражение: Джек, я, Оливия.

-Мы со всем справимся,- я похлопала ее по плечу. -Я тебя не брошу и не отступлю.

-Я тоже не брошу тебя,- подруга сжала мою руку. -Будь здесь, а я сейчас же прикажу слугам, чтобы в твоих покоях все убрали и починили. -Принцесса резко развернулась и вышла из комнаты, а я осталась одна посреди руин.

До вечера присланные Эльвиной слуги помогали мне разобрать бардак. Удивительно, как мало времени нужно, чтобы навредить, и как много- чтобы восстановить разрушенное. Некоторые разбитые в процессе обыска бутылки хранили в себе жгучие или ядовитые составы, которые нельзя было собирать голыми руками, и поэтому их убирала я: в специальных перчатках и с использованием особых средств. Под конец я уже валилась с ног и не представляла пользы. В итоге, кое-как дождавшись того момента, когда две девушки покинули мою обитель, я рухнула на новый матрас и мгновенно уснула.

Пробуждение было тяжелым, мутным. Меня кто-то тряс за плечо и повторял:

- Алоиза! Алоиза!

С трудом разлепив веки, я увидела встревоженное лицо Эльвины. Она кусала губу и часто-часто хлопала глазами.

- Что случилось? Сколько сейчас времени?

- Уже перевалило за полдень. Алоиза, Оливия и Тобиас угодили в тюрьму!

- Как?!

- Это все Иса! Это все он! -принцесса обхватила себя руками и села на постель. -Оказывается, еще вчера он пожаловался отцу, что его кабинет взломали и украли какие-то важные магические свитки.

- Но мы ничего не брали!

- Вот и я уверена, что колдун врет! Он сказал отцу, что возле кабинета видел леди Крестон, которая пыталась отвлечь его внимание, да еще и очернила меня. Дворян имеет право судить только отец, поэтому сегодня утром состоялся королевский суд. Иса публично выдвинул Оливии обвинение в краже и в государственной измене. Графиня открещивалась и клялась, что виновна лишь в своих чувствах. Иса напирал, что помимо оскорбления члена королевской семьи она утащила волшебные артефакты, которые очень опасны.

И тут... из толпы вышел Тобиас, встал на колени перед королем и признался, что это он ограбил кабинет, и что Оливия ни при чем! Леди Крестон пыталась выгородить его. Она почти убедила отца, что художник лжет ради любви. Но тут Тобиас начал говорить, что только он знал, что Иса позировал его дяде и был далеко от кабинета. Поэтому именно подмастерье художника обворовал колдуна, когда выдалась возможность. На вопросы, как он смог обойти защитные чары, и где украденные артефакты, Тобиас не смог ничего ответить.

Тогда Иса предположил, что они сообщники и работали вместе. И сказал, что уж в темнице-то оба все расскажут: и как, и где, и почему. И отец с ним согласился! Оливию и Тобиаса тут же взяли под стражу и увели. Я пыталась поговорить с отцом, но он сказал, что дружеские привязанности не должны застилать глаза правосудию, особенно в такое неспокойное для государства время! Будущая королева должна быть жесткой, когда это необходимо! -Эльвина глубоко вздохнула. -Я это прекрасно знаю, но я не могу доказать отцу, что ни Тобиас, ни Оливия не имеют к этому отношения! Мерзкий колдун! Он все рассчитал! Если что-то не придумать в ближайшее время, Тобиаса и Оливию будут пытать, а потом казнят! -Эльвина заломила руки. -Я ничего не могу сделать!

-А лорд Элдмар? Ты говорила с ним?

-Еще нет. Но я и так знаю, что он мне скажет. Он не сможет пойти против короля. Если он велит страже выпустить осужденных, то оспорит приказ Его Величества, и сам попадет на плаху.