Ученица придворного алхимика

Пантера прижала уши к макушке и покачала мордой.

-Вот видишь, даже Талаэр в это не верит! -указала я на кошку. -А уж он-то знает о планах колдуна больше нас всех.

-Только не говорит,- поджала губы принцесса.

Вдруг Талаэр встрепенулся, навострил уши и заворчал, указывая на дверь. Его зеленые глаза заметались по комнате. Подруга аккуратно выглянула в коридор и отпрянула, прикрыв дверь.

-Что делать? Там Иса! -прошептала она. -Мы не успели!

-Здесь негде спрятаться! -оглядела я кабинет.

-Веди себя тихо. Главное, чтобы он не заметил тебя. Я нужна ему живой. По крайней мере, пока... -принцесса обхватила себя руками. -Убирай книги на место! Быстрее!

Я сложила все обратно и задвинула ящик. Сердце застучало, как бешеное. Захотелось спрятаться за пантеру. Но, боюсь, даже Талаэр не выступил бы в открытую против своего хозяина. Шаги колдуна, донесшиеся из-за приоткрытой двери, гулом отдались во всем моем теле. И вдруг в коридоре раздался томный женский голос:

-Лорд Иса! Какая приятная встреча!

-Леди Как Вас Там? -безразлично произнес маг. -Что Вы здесь забыли?

-Графиня Оливия Крестон,- проворковала дама. -Можно просто Оливия. Здесь я забыла Вас. Надеялась, что хотя бы у Вашего кабинета смогу застать неуловимого верховного мага. Вчера на балу Вы не уделили мне ни одного танца. А ведь мне есть, что Вам сказать... нечто такое, к чему Вы вряд ли останетесь безучастным.

-И что же, по-Вашему, может настолько меня заинтересовать, Оливия?

-Как Вы знаете, я близка с принцессой...

-Я Вас слушаю.

Тут мое сердце остановилось. Сейчас эта блондинка расскажет все, что знает! И почему, почему Эльвина доверилась ей?

-Как Вы знаете, Ее Высочество еще слишком юна и неопытна. И к тому же, она Вас не любит...

-Меня это не волнует,- отчеканил маг.

-А Вы такой прекрасный мужчина... достойный женского внимания... -я чуть не поперхнулась на этой фразе.

-Либо скажите мне что-то стоящее, либо уходите,- остался неприступным граф Силгарский.

-Вы мне очень симпатичны... я влюблена в Вас,- промурлыкала Оливия. Ох, перед таким голосом не смогло бы устоять и каменное изваяние!

-Убирайтесь.

-Вы уверены? Вы же сами этого не желаете...

-Алоиза, идем, только тихо! -прошептала подглядывающая принцесса и просочилась наружу. Бросив прощальный взгляд на пантеру, я последовала за ней.

Перед кабинетом Иса прижимал красавицу к стене, а она страстно целовала графа, запустив руки в его волосы и притягивая все ближе к себе. На секунду я подумала, что сердце Тобиаса будет разбито.

Однако Иса закрыл глаза, а вот леди Крестон... своими голубыми очами во время поцелуя умудрялась подавать Эльвине красноречивые знаки: «Уходите! Уходите быстрее!» И мы с принцессой, незаметно прикрыв дверь, на носочках поспешили прочь. Оказавшись подальше, подруга с облегчением выдохнула и перестала дрожать.

-Что теперь будет с леди Оливией? -спросила я, испытывая чувство вины за то, что так плохо думала о придворной даме.

-Уверена, все обойдется,- ответила принцесса. -Теперь у нас есть немного времени навестить Джека и подумать о том, что делать дальше. Потому что я не собираюсь давать Исе ни капельки своей крови!

Мы прошли к покоям лекаря, где я сняла кольцо, а Эльвина постучала особым образом. Нас сразу же пустили. Господин Фейтон, выгибая совиные брови, поклонился принцессе.

-Ваше Высочество! Как Вы себя чувствуете? Вы бледны,- не спросив разрешения, он дотронулся до ее лба и принялся считать пульс. Эльвина, закатив глаза, выдержала эту процедуру, а потом мягко высвободилась.

-Я абсолютно здорова, господин Фейтон. Мы пришли навестить больного.

-Ах, этого,- врач взглянул на меня. -Конечно, проходите, если на то Ваше желание...

-С ним все в порядке? Он приходил в себя? -обеспокоенно уточнила подруга.

-Нет. Но по всем признакам он спит обычным сном. Это можно считать хорошим знаком. Пройдемте, Ваше Высочество, я провожу Вас.

Джек лежал на спине и был словно выкрашен белой краской. Рыжие волосы разметались под повязкой. Пот стекал со лба. Веселые карие глаза были закрыты. Кажется, даже лицо осунулось.

В груди защемило. Джек пострадал, защищая меня.

Эльвина присела возле кровати, не решаясь дотронуться даже до руки больного. Мы помолчали, а потом вышли из комнаты. Никого не спрашивая, Ее Высочество отсыпала лекарю золотых.

-Пусть у него будет все самое лучшее. Лечите лорда Лахельма, как следует. Я верю в Ваше искусство.

-Сделаю все, что в моих силах,- раболепно ответил старик, сгребая деньги. Я буду не я, если в каждом глазу у него не отразилось по монете.

Как само собой разумеющееся, мы с Эльвиной дошли до моих комнат, у которых нас уже поджидал приставленный страж. Мне было страшно туда заходить. Там лежала в руинах вся моя привычная жизнь. Но невидимая принцесса подтолкнула в спину. Дверь скрипнула, распахиваясь.